ETHチューリッヒ大学の研究者は、地球の平均気温が4.0℃まで上昇した場合、21世紀末には世界中で約1万8千の氷河しか残らないと推定している。これは、気温上昇を1.5℃に抑えることができれば、約10万の氷河を保存できるというシナリオとは大きく対照をなす。ETHチューリッヒ大学の氷河学教授が率いるこの研究は、世界の氷河が消滅することが初めて予測されたものであり、気候対策の必要性を強調している。

研究によると、氷河の運命は気温上昇のレベルに大きく依存しており、気温の小さな変化でも大きな違いをもたらす。「1.5℃と4.0℃の違いは、昼と夜の違いだ」と、研究の第一著者であるランデル・ヴァン・トリヒト博士は述べた。「1.5℃の場合、世界の氷河の相当部分を保存できるが、4.0℃の場合、話は別だ」。研究者たちは、「氷河絶滅のピーク」という概念を導入し、氷河の損失が回復不可能な点に達する年を示した。

研究の結果は、アルプスを含む世界中の氷河データの包括的な分析に基づいている。スイスのモルタラッチ氷河は急速に崩壊している。氷河の氷洞は、進行中の氷河の崩壊の象徴であり、気候対策の必要性を強調している。「氷河は、美的価値だけでなく、地球の気候を規制する上で重要な役割を果たしている」とヴァン・トリヒト博士は述べた。

研究の結果は、環境、生態系、氷河に依存する水と食料を得ている人類社会に重大な影響を及ぼす。アルプスでは、例えば、氷河は数百万人の人々にとって重要な水源となっている。「氷河の損失は、環境と人類社会に広範囲にわたる影響を及ぼす」とヴァン・トリヒト博士は述べた。「二酸化炭素排出量を削減し、気温上昇を1.5℃に抑えるための即時の対策を講じることが不可欠だ」。

研究の結果は、科学界から様々な反応を引き起こしている。いくつかの専門家は、これを気候対策のための警鐘とみなしている。「この研究は、気候対策の必要性と氷河の保存の重要性を強調している」と、カリフォルニア大学の氷河学者マリア・ロドリゲス博士は述べた。「私たちは、直ちに二酸化炭素排出量を削減し、将来の世代のために氷河を保護するための措置を講じなければならない」。

研究の結果は、気候変動に対する無策の結果を強く印象づけるものである。世界が気候変動の課題に取り組み続ける中で、研究の結果は、氷河を保存し、気候変動の悪影響を軽減するための即時の対策の必要性を強調する力強いメッセージとなっている。