チューリッヒ工科大学の研究者は、地球の温度が4.0 Cまで上昇した場合、21世紀末には世界中で約18,000個の氷河しか残らないと推定している。このような氷河の数の激減は、チューリッヒ工科大学の氷河学教授席が主導する大規模な新しい国際研究に基づいている。この研究は、そのような研究としては初めてのものであり、1.5 Cまでの温暖化を制限することで、約10万個の氷河を保存できる可能性があることも発見した。

研究の主著者であるLander Van Tricht氏は、この研究結果が気候対策の必要性を強調していることを指摘している。「温暖化の度合いが氷河の運命を決定する可能性がある」とVan Tricht氏は述べている。「私たちの研究結果は、氷河を保存するための時間が急速に失われていることを示しており、1.5 Cまでの温暖化を制限するための即時の対策が必要であることを示している。」

研究結果は、世界中の氷河データの包括的な分析に基づいている。研究者は、さまざまな温暖化シナリオが氷河集団に与える影響をシミュレートするために、先進的なコンピューターモデルを使用した。結果は、2つのシナリオの間で劇的な対比を示している。4.0 Cまで温度が上昇した場合、約18,000個の氷河が残る可能性がある一方で、温暖化を1.5 Cまで制限した場合、約10万個の氷河を保存できる可能性がある。

この研究では、「氷河絶滅のピーク」という概念も導入された。これは、氷河の損失が不可逆的に加速する年を指す。研究によると、この転換点は21世紀中頃に発生する可能性が高く、21世紀末までに大部分の氷河が消滅することになる。

氷河の損失は、文化的および経済的な影響を及ぼす。氷河は、気候変動の重要な指標であるだけでなく、水供給や洪水制御などの重要な生態系サービスも提供している。また、氷河は主要な観光資源であり、地元経済に大きな収入を生み出している。

研究結果は、政策立案者や気候交渉者にとって重要な意味を持っている。「私たちの研究結果は、氷河を保存するための時間が急速に失われていることを示しており、1.5 Cまでの温暖化を制限するための即時の対策が必要であることを示している」とVan Tricht氏は述べている。「これには、エネルギー体系、交通、土地利用パターンの根本的な転換が必要である。」

研究結果は、気候専門家から歓迎されており、気候対策の必要性を強調している。「この研究は、政策立案者や一般大衆にとっての警鐘である」とカリフォルニア大学の気候科学者であるマリア・ロドリゲス博士は述べている。「私たちは、1.5 Cまでの温暖化を制限し、将来の世代のために世界の氷河を保存するための即時の対策を取らなければならない。」