数百台のトラクターがブリュッセルの通りを塞いでいた。ヨーロッパ連合（EU）と南アメリカ諸国との論争を呼んでいる貿易協定に反対する農民たちが、ベルギーの首都に集まって抗議活動を行った。抗議活動は、EUの首脳が集まり、メルコスール協定の運命が決まる会合が開かれた木曜日に勃発した。農業ロビー団体コパ・コゲカによると、150台以上のトラクターがブリュッセルの中心部を塞ぎ、ヨーロッパ地区には約1万人の抗議者が予想されている。

農民たちは、自分たちの最も良きな作業着と帽子を身につけて、協定に反対する姿勢を示した。彼らは、この協定によって、安価な南アメリカの大豆や牛肉がEU市場に流入し、自分たちの生活を破壊されるとしている。「この協定は、ヨーロッパの農民にとって死刑宣告だ」と、コパ・コゲカの会長でフランスの農民であるジャン=ピエール・メルシエは述べた。「ブリュッセルの官僚たちが私たちの業界を解体するのを、見て見ないふりをすることはできない」。

抗議活動は通りだけではなく、農民たちはヨーロッパ議会の前でもメッセージを伝えた。農民の一人が、ルクセンブルク広場にある議会ビル近くでジャガイモを投げた。ジャガイモは、多くのヨーロッパ諸国で主要な作物であり、この協定がEUの農業に与える潜在的な影響を象徴するものだった。ジャガイモは、危険にさらされている生活を思い起こさせるものだった。

メルコスール協定は、10年以上前に始まったもので、EUと南アメリカ諸国との間で自由貿易区域を創設することを目指している。しかし、農民たちは長い間、この協定に反対している。彼らは、EUの農業への影響や雇用の喪失について懸念を表明している。木曜日の抗議活動は、数ヶ月間にわたって続いている協定反対のデモの最新のものだった。

業界の内部者によると、抗議活動はメルコスール協定だけではなく、EUの農業が直面しているより広範な問題についても行われている。「EUの農業政策は、危機的状況にある」と、ヨーロッパ農民協会のスポークスパーソンは述べた。「私たちには、ヨーロッパの農民を支援する政策が必要だ。彼らを破壊する政策ではダメだ」。

メルコスール協定の運命を議論する予定だったEUの首脳会議は、抗議活動によって混乱に陥った。EUの首脳たちは、塞がれた通りを回避しながらも、危機の解決策を探すことを強いられた。協定の現状は不確実で、EUの首脳たちは近い将来に再び会合を開いて問題を議論する予定である。

抗議活動が続く中、農民たちは協定に反対する姿勢を堅持している。「私たちは後退しない」と、メルシエは述べた。「私たちは、自分の生活とヨーロッパの農業の未来のために戦う」。抗議活動とメルコスール協定の運命は不確実であるが、一つのことは明らかだ。EUの農業の未来は、バランス上にある。