Hunderte von Traktoren verstopften die Straßen von Brüssel, als Bauern auf die belgische Hauptstadt zuströmten, um gegen das umstrittene Handelsabkommen zwischen der Europäischen Union und den südamerikanischen Nationen zu protestieren. Die Demonstrationen brachen am Donnerstag aus, als die EU-Führer zu einem Gipfel zusammenkamen, auf dem das Schicksal des Mercosur-Abkommens in der Waagschale lag. Mehr als 150 Traktoren blockierten das Zentrum von Brüssel, und laut dem Landwirtschaftslobby-Verband Copa-Cogeca wurden über 10.000 Demonstranten im Europaviertel erwartet.

Die Bauern, die in ihren besten Overalls und Mützen gekleidet waren, standen einheitlich in ihrer Opposition gegen das Abkommen, das sie behaupten, ihre Existenzgrundlage zerstören wird, indem es den EU-Markt mit billigem südamerikanischem Rindfleisch und Soja flutet. "Dieses Abkommen ist ein Todesurteil für die europäischen Bauern", sagte Jean-Pierre Mercier, ein französischer Bauer und Präsident von Copa-Cogeca. "Wir werden nicht tatenlos zusehen, wie unsere Branche von Bürokraten in Brüssel zerlegt wird."

Die Proteste beschränkten sich nicht auf die Straßen, da die Bauern auch ihre Botschaft vor die Tür des Europäischen Parlaments brachten. Ein Bauer warf eine Kartoffel in der Nähe des Parlamentsgebäudes auf dem Place du Luxembourg, ein symbolischer Akt, der die möglichen Auswirkungen des Abkommens auf die EU-Landwirtschaft hervorhob. Die Kartoffel, ein Grundnahrungsmittel in vielen europäischen Ländern, war eine eindringliche Erinnerung an die Existenzgrundlagen, die gefährdet sind.

Das Mercosur-Abkommen, an dem über ein Jahrzehnt gearbeitet wurde, zielt darauf ab, eine Freihandelszone zwischen der EU und den südamerikanischen Nationen zu schaffen. Die Bauern haben jedoch seit Langem gegen das Abkommen opponiert und Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die EU-Landwirtschaft und den möglichen Verlust von Arbeitsplätzen geäußert. Die Proteste am Donnerstag waren die neuesten in einer Reihe von Demonstrationen gegen das Abkommen, die seit Monaten andauern.

Brancheninsider sagen, dass die Proteste nicht nur um das Mercosur-Abkommen gehen, sondern auch um die breiteren Probleme, mit denen die EU-Landwirtschaft konfrontiert ist. "Die Agrarpolitik der EU ist in einer Krise", sagte ein Sprecher der Europäischen Bauernvereinigung. "Wir brauchen eine Politik, die die europäischen Bauern unterstützt, nicht eine, die sie zerstört."

Der EU-Gipfel, der ursprünglich zum Schicksal des Mercosur-Abkommens anberaumt war, wurde durch die Proteste in Unordnung gebracht. Die EU-Führer wurden gezwungen, die blockierten Straßen zu navigieren, während sie gleichzeitig nach einer Lösung für die Krise suchten. Der aktuelle Status des Abkommens ist ungewiss, und die EU-Führer werden in den kommenden Wochen erneut zusammenkommen, um das Problem zu diskutieren.

Während die Proteste weitergehen, bleiben die Bauern entschlossen in ihrer Opposition gegen das Abkommen. "Wir werden nicht nachgeben", sagte Mercier. "Wir werden für unsere Existenzgrundlagen und für die Zukunft der europäischen Landwirtschaft kämpfen." Das Ergebnis der Proteste und das Schicksal des Mercosur-Abkommens bleiben ungewiss, aber eines ist klar: die Zukunft der EU-Landwirtschaft hängt in der Waagschale.