Als der letzte Schultag vor den Winterferien zu Ende ging, waren der Achtklässler Aiden und seine Klassenkameraden in ein heißes Spiel von Mafia vertieft. Doch als einer seiner Freunde sich langweilte und aufhörte zu spielen, fühlte sich Aiden frustriert und ein bisschen verwirrt. "Ein anderer Freund nannte ihn einen Screenager", erinnerte sich Aiden, "also, deine Aufmerksamkeitsspanne ist so kurz." Dieses Ereignis war eine deutliche Erinnerung an einen größeren Trend, der sich in den Leben junger Menschen entfaltet: eine wachsende Vorliebe für Technologie gegenüber menschlicher Interaktion.

In den letzten fünf Jahren hat sich die nationale Diskussion über junge Menschen und soziale Medien dramatisch verändert. Die Zeiten, in denen man sich um Cybermobbing, Online-Belästigung und Körperbild sorgte, sind vorbei. Heute ist die größte Sorge unter Teenagern und Erwachsenen gleichermaßen die Auswirkung sozialer Medien auf die psychische Gesundheit, die Aufmerksamkeitsspanne und die sozialen Fähigkeiten. Wie Aidens Freund es so treffend ausdrückte, ist der Begriff "Screenager" zu einem Ehrenzeichen - oder einer Schande - geworden, je nachdem, wie man es betrachtet.

Was steckt also hinter diesem Phänomen? Ein Grund ist die Art und Weise, wie soziale Medien-Plattformen designed sind, um Benutzer so lange wie möglich zu binden. Algorithmen, die Inhalte priorisieren, die wahrscheinlich eine emotionale Reaktion hervorrufen, wie Empörung oder Begeisterung, haben eine Kultur der ständigen Ablenkung geschaffen. Dies kann zu einem Teufelskreis von FOMO (Angst vor dem Verpassen) und Angst führen, da Benutzer unter Druck stehen, verbunden zu bleiben und auf dem neuesten Stand zu bleiben.

Aber es sind nicht nur die Plattformen selbst, die schuld sind. Die Art und Weise, wie wir Technologie nutzen, hat auch die Art und Weise verändert, wie wir miteinander interagieren. Mit dem Aufkommen von Smartphones und sozialen Medien haben wir uns daran gewöhnt, instantanen Zugang zu Informationen und Unterhaltung zu haben. Dies hat zu einem Rückgang der face-to-face-Kommunikation und tiefen, bedeutungsvollen Beziehungen geführt.

Nehmen wir beispielsweise den Fall von 12-jährigen Emma, die nachdem sie stundenlang täglich durch soziale Medien scrollte, an Angstzuständen und Depressionen diagnostiziert wurde. Ihre Eltern, die verzweifelt nach einer Lösung suchten, führten eine strenge screen-freie Politik in ihrem Haushalt ein. Aber Emma war anfangs widerständig, fühlte sich wie sie etwas verpasste. Es war nicht, bis sie ein neues Hobby - Malen - einführten, dass sie die Vorteile eines screen-freien Lebens sah.

"Ich war so ängstlich, weil ich mein Handy nicht hatte", sagte Emma in einem Interview. "Aber jetzt fühle ich mich entspannter und glücklicher, wenn ich nicht darauf bin. Ich kann mich auf meine Kunst konzentrieren und einfach im Moment sein."

Experten stimmen darin überein, dass ein ausgewogener Ansatz zum Technologiegebrauch der Schlüssel ist. "Wir müssen Kindern beibringen, wie man Technologie auf eine gesunde und nachhaltige Weise nutzt", sagte Dr. Jean Twenge, eine Psychologin und Autorin, die umfassend über die Auswirkungen sozialer Medien auf die psychische Gesundheit geschrieben hat. "Das bedeutet, Grenzen zu setzen, Pausen einzulegen und Aktivitäten zu fördern, die face-to-face-Interaktion fördern."

Was können also Eltern und Betreuer tun, um Kindern zu helfen, gesunde Technikgewohnheiten zu entwickeln? Zunächst können sie ein gutes Beispiel setzen, indem sie verantwortungsvollen Technologiegebrauch selbst vorleben. Dies kann bedeuten, ihre eigenen Handys während der Familienzeit wegzulegen oder Aktivitäten zu fördern, die face-to-face-Interaktion fördern, wie Brettspiele oder Outdoor-Aktivitäten.

Eine weitere Strategie ist, screen-freie Zonen und Zeiten im Haushalt einzuführen. Dies kann bedeuten, den Esstisch als handy-freie Zone zu bestimmen oder gerätefreie Stunden jeden Tag einzurichten. Indem man eine Kultur der screen-freien Zeit schafft, können Kinder den Wert der menschlichen Interaktion schätzen lernen und die Fähigkeiten entwickeln, die sie benötigen, um in einer Welt zu gedeihen, die immer digitaler wird.

Als Aiden und seine Freunde die Komplexitäten der Adoleszenz navigierten, begannen sie zu realisieren, dass es mehr im Leben gibt als nur Bildschirme. "Wir begannen, Brettspiele zu spielen und Kunstprojekte zusammen zu machen", sagte Aiden. "Es war eigentlich wirklich lustig." Indem sie einen Schritt zurück von der Technologie traten und die Welt um sie herum annahmen, entdeckten sie eine neue Verbindung und einen neuen Sinn.

Wenn wir in die Zukunft blicken, ist es klar, dass die Beziehung zwischen Technologie und menschlicher Interaktion weiterhin evolviert. Aber indem wir Kindern die Fähigkeiten beibringen, die sie benötigen, um diese komplexe Landschaft zu navigieren, können wir ihnen die Werkzeuge geben, die sie benötigen, um in einer Welt zu gedeihen, die immer digitaler wird. Indem wir Grenzen setzen, Pausen einlegen und Aktivitäten fördern, die face-to-face-Interaktion fördern, können wir Kindern helfen, die Screenager zu werden, die sie sein sollen - nicht die, die durch ihre Bildschirme definiert sind.