沖繩科學技術大學院大學（OIST）的研究人員對神秘的植物物種——盤花屬（Balanophora）進行了開創性的研究，發現它是一種違反傳統植物生物學規律的奇異植物。根據最近的一項研究，盤花屬已經放棄了光合作用——植物將陽光轉化為能量的過程——而是完全以寄生在樹根上的方式生存，隱藏在黑暗的森林下層。

由Petra Svetlikova博士領導的研究人員調查了東亞島嶼上盤花屬的稀有種群，揭示了其細胞機制如何縮小但未消失，顯示出與像瘧疾這樣的寄生蟲意外的相似之處。一些島嶼上的盤花屬物種甚至被發現可以無性繁殖，通過克隆自己來殖民新的棲息地。這種奇怪的生存策略伴隨著風險，使得植物高度脆弱於棲息地的喪失。

盤花屬是一種已經生存了1億年的植物物種，它以前所未有的方式適應了其環境。該植物的基因組已經大大縮小，失去了許多與光合作用相關的基因。相反，它與真菌發展出了獨特的關係，真菌為其提供了生存所需的營養。這種共生關係使得盤花屬能夠在其他植物難以生存的環境中茁壯成長。

Svetlikova博士解釋說，發現盤花屬的獨特生物學對於我們理解植物的演化和適應具有重要意義。“盤花屬是植物如何演化以在具有挑戰性的環境中生存的迷人例子，”她說。“它放棄光合作用並以寄生方式生存的能力是地球上植物生命的不可思議的多樣性的見證。”

發現盤花屬的克隆能力也引發了有關該植物的繁殖策略的疑問。雖然一些盤花屬物種可以進行性繁殖，但其他物種已經被發現可以進行無性繁殖，產生與親代植物基因完全相同的後代。這種克隆自己的能力使得盤花屬能夠快速殖民新的棲息地，但也使得植物高度脆弱於棲息地的喪失。

研究人員現在正在努力更好地了解盤花屬的獨特生物學對於保護工作的影響。“盤花屬是一種高度專門化的植物，僅在非常特定的環境中被發現，”Svetlikova博士說。“當我們繼續研究這種植物時，我們希望能夠更好地了解如何保護和保育它以造福後代。”

有關盤花屬的研究發表在最近的一期領先的科學期刊上，引起了科學界的廣泛興趣。隨著研究人員繼續研究這種神秘的植物，他們正在揭示出有關地球上植物生命的不可思議的多樣性的新見解。