의회는 지난 목요일 연방 환경 검토 과정의 대규모 개혁을 위한 길을 열었으며, 마지막 순간의 변경으로 인해 청정 에너지 그룹과 온건한 민주당원들이 지지를 철회했다. 표준화된 허가 및 경제 개발 촉진법, 또는 SPEED 법안은 환경주의자들과 많은 민주당원들이 법안의 광범위한 환경법 변경에 반대하는 반대에도 불구하고 통과되었다. 아칸소 주의 브루스 웨스먼 의원에 의해 제안되고 메인 주의 재러드 골든 의원에 의해 지지되는 이 법안은 221-196 표로 통과되었으며, 11명의 민주당 의원이 공화당 의원들과 함께 개혁 노력을 지지하기 위해 합류하였다. 이제 그것은 비판가와 지지자들이 모두 있는 상원으로 이동하며, 그 전망은 불확실하다.

웨스먼 의원에 따르면, 이 법안은 주요 인프라 프로젝트를 위한 연방 허가 과정의 간소화를 목표로 하며, 필요한 승인을 얻는 데 관련된 시간과 비용을 줄일 수 있다. 웨스먼은 성명에서 "SPEED 법안은 수십 년 된 문제에 대한 상식적인 해결책입니다"라고 말했다. "허가 과정을 표준화함으로써 우리는 일자리를 창출하고 경제 성장을 자극하며, 우리 국가의 인프라가 효율적이고 효과적으로 구축될 수 있도록 할 수 있습니다." 그러나 환경 그룹은 이 법안의 국가 환경 정책법(National Environmental Policy Act, NEPA) 변경이 법의 핵심 원칙을 훼손하고 상당한 환경 위험을 초래하는 프로젝트의 승인을 이끌어낼 것이라고 주장한다.

1970년 닉슨 대통령이 서명한 국가 환경 정책법은 주요 프로젝트에 대한 환경 영향에 대한 연방 기관의 평가와 완화를 허가 이전에 요구한다. SPEED 법안은 더 간소화된 검토 과정을 허용하기 위해 NEPA를 수정할 것이며, 비판가들은 이것이 투명성과 공공 의견의 부족으로 이어질 것이라고 주장한다. 시에라 클럽의 대변인인 캐시 설리번은 "이 법안은 재난의 요약입니다"라고 말했다. "NEPA를 무력화함으로써 우리는 본질적으로 우리의社区와 환경을 해칠 프로젝트에 대한 녹색 불을 켜는 것입니다."

이 법안의 하원 통과는 연방 허가 과정을 개혁하려고 오랫동안 노력해온 공화당원들에게 중요한 승리이다. 그러나 상원에서의 전망은 불확실하며, 많은 민주당원들과 환경 그룹이 법안의 통과를 반대하기 위해 싸울 것이라고誓約했다. 상원 환경 및 공공事業위원회는 향후 몇 주 안에 법안에 대한 청문을 개최할 예정이며, 반대자와 지지자들은 의견을述べる 기회를 가질 것이다.

법안이 진행됨에 따라 청정 에너지 그룹과 온건한 민주당원들은 상원에 SPEED 법안의 NEPA 변경을 거부할 것을 촉구하고 있다. 초기에 법안을 지지했지만 나중에 지지를 철회한 메인 주의 재러드 골든 의원은 "이 법안은 우리의 청정 에너지 미래에 대한 위협입니다"라고 말했다. "우리는 우리의 환경 법이 강력하고 효과적이며, 특별한 이해관계에 의해 무력화되지 않는다는 것을 확실히해야 합니다." 상원의 결정은 국가의 환경 정책과 청정 에너지 프로젝트의 미래에 중요한 영향을 미칠 것이다.