연구자들은 인간 배아와 자궁 내막을 모방한 조직을 결합하여 실험실 환경에서 인간 임신의 초기 단계를 성공적으로 모방했다. Cell Press에서 이번 주에 발표된 세 편의 논문에서 중국과 영국, 스페인, 미국의 연구자들이 협력하여 수정란이 자궁 벽에 부착되는 착상 과정의 복제에 대한 연구 결과를 발표했다.

연구에 따르면 연구자들은 자궁의 내막을 모방하는 조직을 키우기 위해 미세 유체 칩을 사용했다. 이 조직은 체외 수정 센터에서 얻은 인간 배아와 결합되어 연구자들이 제어된 환경에서 착상 과정을 관찰할 수 있도록 했다. 연구자들은 이 접근 방식이 배아와 자궁 내막 사이의 복잡한 상호 작용을 이전에 불가능했던 세부로 연구할 수 있도록 했다고 말했다.

중국 과학 아카데미의 연구자인 Zhang Xiaoping 박사는 "이것은 초기 임신에 대한 우리의 이해에서 주요한 돌파구입니다"라고 말했다. "이러한 조직을 사용함으로써 우리는 이전에 불가능했던 방식으로 착상 과정을 연구할 수 있습니다." Zhang 박사는 이 연구가 체외 수정 결과를 개선하고 유산 및 기타 임신 합병증의 원인을 더 잘 이해하는 데 기여할 수 있을 것이라고 말했다.

미세 유체 칩과 조직의 사용은 생식 생물학에서 상대적으로 새로운 접근 방식이지만 이미 여러 분야에서 약속을 보여주고 있다. 이러한 칩을 사용하면 연구자들이 인간 몸의 조건을 모방하는 제어된 환경을 만들 수 있어 이전에 불가능했던 방식으로 복잡한 생물학적 과정을 연구할 수 있다. 이 경우 연구자들은 고급 영상 기술을 사용하여 배아와 자궁 내막 사이의 상호 작용의 세부를 실시간으로 관찰할 수 있었다.

이 연구의 배경은 체외 수정 결과를 개선하고 임신 합병증의 원인을 더 잘 이해하는 필요성에 있다. 세계 보건 기구에 따르면 전 세계적으로 약 4,800만 쌍의 부부가 불임을 경험하고 있으며 이들 중 많은 경우가 착상과 관련된 문제이다. 연구자들은 실험실 환경에서 착상 과정을 연구함으로써 새로운 치료 표적을 식별하고 체외 수정 절차의 성공률을 개선하기를หว한다.

이 연구에 대한 추가적인 관점은 연구에 참여하지 않은 캘리포니아 대학교의 생식 생물학자 Maria Rodriguez 박사로부터 나왔다. "이것은 생식 생물학 분야에서 흥미로운 발전입니다"라고 말했다. "조직과 미세 유체 칩의 사용은 초기 임신에 대한 우리의 이해를 혁신하고 체외 수정 결과를 개선할 수 있습니다." Rodriguez 박사는 연구 결과를 확인하고 이 기술의 잠재적인 응용 분야를 탐구하기 위해 추가 연구가 필요하다고 말했다.

이 연구의 현재 상태는 연구가 Cell Press에 발표되었으며 연구자들이 이제 연구 결과를さらに 조사하고 이 기술의 잠재적인 응용 분야를 탐구할 계획이다. 이 분야의 다음 발전은 미세 유체 칩 기술의 계속적인 개선과 더 복잡한 생물학적 과정을 포함한 연구의 확장에서 기대된다.