冬休み前の最後の学校日が終わる頃、8年目のAidenはクラスメイトと熱いマフィアゲームに没頭していた。しかし、友達の1人が退席すると、Aidenの友人は「君はスクリーンエイジャーだから、注意力が短い」という鋭いコメントを投げつけた。言葉は痛いものだったが、学校が終わった後も長く残る会話を引き起こした。Aidenの友人は冗談を言っているのではなく、10代と大人を含む多くの人々が抱く、ソーシャルメディアが若者の生活に与える影響という懸念を浮き彫りにしていた。

過去5年間で、若者とソーシャルメディアについての全国的な議論は大きく変化した。サイバーハラスメントやオンラインでのいじめについて心配する時代は過去のものとなり、今ではソーシャルメディアが若者の脳を常に刺激を受け続け、即時の満足を求めるように再構成するという懸念が最大のものとなっている。Aidenの友達が的確に述べたように、「人々は他の人々と一緒にいることを楽しむことよりも、技術の周りでいることを好み、楽しみにしている」ということである。

では、この現象の背後にある原因は何なのか？さらに重要なのは、親や教育者が子供たちをスクリーンの支配から解放するのを助けることができる方法は何なのか？これを知るために、私はAidenを含む複数のScholastic Kid Reportersと話をし、彼ら自身の経験とソーシャルメディアが彼らの生活に与える影響についての洞察を共有してもらった。

Aidenにとって、問題はソーシャルメディアのプラットフォームが設計されている方法から始まる。「それらは中毒性を持たせられている」と彼は説明した。「アルゴリズムを使用してユーザーを関与させ、ログオフすることを難しくしている」。Aidenの友達は匿名を希望したが、この考えを共有した：「私は常に『いいね』やフォロワーを競争しているように感じており、疲れる」と。

しかし、ソーシャルメディアは個々の子供たちにとっての問題だけでなく、社会全体にも深い影響を及ぼしている。ピュー・リサーチ・センターの最近の調査によると、54％の10代が自分たちのスクリーン時間が長すぎると述べ、60％が完璧なオンラインイメージを提示する圧力を受けていると答えた。これにより、比較と競争の文化が生まれ、子供たちは常に劣等感を感じることになる。

では、親や教育者は子供たちをスクリーンの支配から解放するのを助けるために何ができるのか？1つのアプローチは、スクリーン時間の明確な境界とルールを設定することである。「私たちは、夕食のテーブルでは携帯電話を使用しないという家のルールを持っている」とAidenの母親は述べた。「いつも簡単ではないが、より意味のある会話をし、質の高い時間を共有するのを助けてくれた」。

別のアプローチは、子供たちをオフラインの活動に参加させ、社会的つながりと創造性を促進することである。「学校で本のクラブを始めたところ、素晴らしいものになった」とAidenは述べた。「本について話し合い、考えを共有することができ、クラスメイトとより深いレベルでつながることができた」。

しかし、親や教育者ができる最も重要なことは、健康的な行動を自分たちで示すことである。「大人として、私たち自身のスクリーン使用に注意を払い、子供たちにとって良い例を示す必要がある」と、ソーシャルメディアが若者に与える影響について広く執筆している心理学者、Jean Twenge博士は述べた。「スクリーン以外の世界が存在し、それを探索する価値があることを子供たちに示す必要がある」。

冬休みが終わり、子供たちが学校に戻るにつれて、ソーシャルメディアと若者についての議論はまだ終わっていないことが明らかである。ただし、明確な境界を設定し、オフラインの活動を促進し、健康的な行動を示すことで、親や教育者は子供たちをスクリーンの支配から解放し、スクリーンを超えた可能性の世界を発見するのを助けることができる。

Aidenの友達の言葉を借りて言うと、「携帯電話を下ろし、生き始める時が来た」。