このプロジェクトに携わっている研究者であるZhen Qiuによると、このシステムは、特定の腫瘍マーカーに結合する表面強化ラマン散乱（SERS）ナノ粒子を使用している。これらのナノ粒子は、がん細胞によって発せられる弱い光信号を増幅し、画像化システムが最も淡い信号も検出できるようにする。「私たちの目標は、この技術を臨床で使用しやすくすることです」とQiuは述べた。「がんの診断と治療を革命的に変える可能性があると信じています」。

新しい画像化システムは、分子の振動モードを測定するラマン分光法に基づいている。SERSナノ粒子によって発せられる光信号を分析することで、システムはがん組織に関連する特定の分子パターンを識別できる。このアプローチは、蛍光色素や他のコントラスト剤に依存する既存の画像化技術よりも敏感性が高い。これらのコントラスト剤は有毒であるか、投与が難しい場合がある。

この技術の開発は重要である。これは、がんの早期発見とより正確な診断を可能にするからである。アメリカがん協会によると、がんは世界で最も多くの死亡者を出す疾患の1つであり、毎年数百万件の新規がんが診断されている。効果的な治療と患者の転帰の改善のためには、早期発見が極めて重要である。

研究者たちは、この技術が病院やクリニックなどのさまざまな臨床現場で使用できる可能性があると考えている。彼らは現在、システムを改良し、医療専門家が使用しやすくするために努力している。「がんの診断と治療を改善するこの技術の可能性に興奮している」とQiuは述べた。「医療コミュニティーにできるだけ早く提供することに尽力している」。

新しい画像化システムはまだ開発の初期段階にあるが、既に実験室でのテストで有望な結果を示している。研究者たちは、この技術の有効性を検証し、潜在的な応用を探るためのさらなる研究を計画している。高い感度と特異性を持つこの技術は、がんとの戦いで貴重なツールとなり、早期発見と効果的な治療を可能にする可能性がある。