प्रतिनिधि सभा ने पिछले गुरुवार को संघीय पर्यावरणीय समीक्षा प्रक्रिया में व्यापक बदलाव के लिए मार्ग प्रशस्त किया,尽管 अंतिम क्षण में बदलाव के कारण स्वच्छ ऊर्जा समूहों और मध्यम डेमोक्रेट्स ने अपना समर्थन वापस ले लिया। स्टैंडर्डाइजिंग परमिटिंग एंड एक्सपीडिटिंग इकोनॉमिक डेवलपमेंट एक्ट, या स्पीड एक्ट, ने पर्यावरणविदों और कई डेमोक्रेट्स के विरोध को पार किया, जो इस बिल के एक मौलिक पर्यावरण कानून में व्यापक बदलावों का विरोध करते हैं। यह बिल, जिसे प्रतिनिधि ब्रूस वेस्टरमैन (आर-आर्क.) द्वारा पेश किया गया था और प्रतिनिधि जेरेड गोल्डन (डी-मेन) द्वारा समर्थित था, गुरुवार को प्रतिनिधि सभा में 221-196 वोट से पारित हुआ, जिसमें 11 डेमोक्रेट्स ने रिपब्लिकन विधायकों के साथ सुधार प्रयास का समर्थन करने के लिए शामिल हुए। यह अब सीनेट में जाता है, जहां इसके दोनों पक्षों में आलोचक और समर्थक हैं, जिससे इसके परिणाम अनिश्चित हो जाते हैं।

प्रतिनिधि वेस्टरमैन के अनुसार, यह बिल प्रमुख बुनियादी ढांचे की परियोजनाओं के लिए संघीय अनुमति प्रक्रिया को सरल बनाने का उद्देश्य रखता है, जिससे आवश्यक अनुमोदन प्राप्त करने से जुड़े समय और लागत कम हो जाती है। "स्पीड एक्ट एक दशक पुरानी समस्या का एक सामान्य ज्ञान समाधान है," वेस्टरमैन ने एक बयान में कहा। "अनुमति प्रक्रिया को मानकीकृत करके, हम नौकरियां पैदा कर सकते हैं, आर्थिक विकास को प्रोत्साहित कर सकते हैं और सुनिश्चित कर सकते हैं कि हमारे देश का बुनियादी ढांचा कुशलता से और प्रभावी ढंग से बनाया गया है।" हालांकि, पर्यावरण समूहों का तर्क है कि इस बिल के राष्ट्रीय पर्यावरण नीति अधिनियम (एनईपीए) में बदलाव इस कानून के मूल सिद्धांतों को कमजोर करेंगे और महत्वपूर्ण पर्यावरण जोखिम वाली परियोजनाओं को मंजूरी देने की ओर ले जाएंगे।

राष्ट्रीय पर्यावरण नीति अधिनियम, जिसे 1970 में राष्ट्रपति निक्सन ने कानून में हस्ताक्षर किए थे, संघीय एजेंसियों को प्रमुख परियोजनाओं के पर्यावरणीय प्रभावों का आकलन और अनुमोदन जारी करने से पहले उन्हें कम करने की आवश्यकता है। स्पीड एक्ट एनईपीए को संशोधित करेगा ताकि एक अधिक सरलीकृत समीक्षा प्रक्रिया की अनुमति मिल सके, जिसका आलोचकों का तर्क है कि यह पारदर्शिता और सार्वजनिक भागीदारी की कमी की ओर ले जाएगा। "यह बिल एक आपदा की नुस्खा है," सिएरा क्लब के प्रवक्ता कैथी सुलिवान ने कहा। "एनईपीए को कमजोर करके, हम वास्तव में उन परियोजनाओं के लिए हरी झंडी दे रहे हैं जो हमारे समुदायों और हमारे पर्यावरण को नुकसान पहुंचाएंगी।"

बिल का प्रतिनिधि सभा में पारित होना रिपब्लिकन के लिए एक महत्वपूर्ण जीत का प्रतीक है, जो लंबे समय से संघीय अनुमति प्रक्रिया में सुधार की मांग कर रहे हैं। हालांकि, इसके सीनेट में परिणाम अनिश्चित हैं, जहां कई डेमोक्रेट्स और पर्यावरण समूहों ने बिल के पारित होने का विरोध करने का संकल्प लिया है। सीनेट की पर्यावरण और सार्वजनिक कार्य समिति को आने वाले हफ्तों में बिल पर सुनवाई आयोजित करने की उम्मीद है, जहां विरोधी और समर्थक अपने विचार व्यक्त करेंगे।

जैसे ही बिल आगे बढ़ता है, स्वच्छ ऊर्जा समूह और मध्यम डेमोक्रेट सीनेट से एनईपीए में स्पीड एक्ट के बदलावों को अस्वीकार करने का आग्रह कर रहे हैं। "यह बिल हमारे स्वच्छ ऊर्जा भविष्य के लिए खतरा है," प्रतिनिधि जेरेड गोल्डन (डी-मेन) ने कहा, जिन्होंने शुरू में बिल का समर्थन किया था लेकिन बाद में अपना समर्थन वापस ले लिया। "हमें सुनिश्चित करना होगा कि हमारे पर्यावरण कानून मजबूत और प्रभावी हैं, न कि विशेष हितों द्वारा कमजोर किए गए हैं।" सीनेट का निर्णय देश की पर्यावरण नीतियों और स्वच्छ ऊर्जा परियोजनाओं के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण परिणाम होगा।