रॉकेट लैब यूएसए, निजी एयरोस्पेस कंपनी रॉकेट लैब की एक सहायक कंपनी, को यूएस स्पेस डेवलपमेंट एजेंसी (एसडीए) द्वारा अपने ट्रैकिंग लेयर ट्रांच 3 प्रोग्राम के लिए 18 उपग्रहों को डिज़ाइन और निर्माण करने के लिए एक प्राइम अनुबंध से सम्मानित किया गया था। 816 मिलियन डॉलर का यह अनुबंध कंपनी का अब तक का सबसे बड़ा अनुबंध है और रक्षा क्षेत्र में इसकी उपस्थिति में महत्वपूर्ण विस्तार को चिह्नित करता है। उपग्रहों को उन्नत मिसाइल चेतावनी, ट्रैकिंग और रक्षा सेंसर से सुसज्जित किया जाएगा, जो एसडीए को अमेरिकी सैन्य को महत्वपूर्ण रक्षा क्षमता प्रदान करने में सक्षम बनाएगा।

रॉकेट लैब के एक बयान के अनुसार, यह अनुबंध कंपनी की जटिल अंतरिक्ष प्रणालियों को वितरित करने की क्षमता का प्रमाण है जो अमेरिकी सरकार की जरूरतों को पूरा करती हैं। "हम एसडीए द्वारा इस महत्वपूर्ण क्षमता को वितरित करने के लिए चुने जाने पर गर्व महसूस कर रहे हैं," रॉकेट लैब के सीईओ पीटर बेक ने कहा। "हमारी टीम ने एसडीए के मिशन को समर्थन देने के लिए आवश्यक विशेषज्ञता और क्षमता विकसित करने के लिए दिन-रात काम किया है, और हम उनके प्रयासों को आगे बढ़ाने के लिए उत्सुक हैं।"

यह अनुबंध एसडीए के ट्रांसपोर्ट लेयर-बीटा ट्रांच 2 प्रोग्राम के लिए उपग्रहों को वितरित करने के लिए 515 मिलियन डॉलर के मौजूदा पुरस्कार से अलग है, जिसका उद्देश्य कम पृथ्वी की कक्षा में एक उपग्रह संचार नेटवर्क प्रदान करना है जो सैन्य को एन्क्रिप्टेड, कम-विलंबता डेटा भेजता है। एक साथ, रॉकेट लैब के पास एसडीए अनुबंधों का मूल्य 1.3 बिलियन डॉलर से अधिक है।

रॉकेट लैब का रक्षा क्षेत्र में विस्तार कंपनी के इतिहास में एक महत्वपूर्ण विकास है। 2006 में स्थापित, रॉकेट लैब ने शुरू में अपने इलेक्ट्रॉन रॉकेट का उपयोग करके छोटे उपग्रहों को कक्षा में लॉन्च करने पर ध्यान केंद्रित किया। हालांकि, हाल के वर्षों में, कंपनी ने अपने प्रस्तावों को विविध बनाया है जिसमें अंतरिक्ष प्रणालियों और सेवाओं की एक श्रृंखला शामिल है, जिसमें उपग्रह निर्माण और आधार-आधारित ट्रैकिंग प्रणालियां शामिल हैं।

उद्योग के विशेषज्ञों का कहना है कि रॉकेट लैब की रक्षा क्षेत्र में सफलता कंपनी की तेजी से बदलते बाजार में अनुकूलन और नवाचार करने की क्षमता का प्रमाण है। "रॉकेट लैब का रक्षा क्षेत्र में प्रवेश एक महत्वपूर्ण विकास है, और यह कंपनी की अमेरिकी सरकार की जरूरतों को पूरा करने वाली जटिल अंतरिक्ष प्रणालियों को वितरित करने की क्षमता को दर्शाता है," एक विश्लेषक ने कहा। "जैसा कि अंतरिक्ष उद्योग आगे बढ़ता है, हमें रॉकेट लैब जैसी अधिक कंपनियों को रक्षा क्षेत्र में अपनी उपस्थिति बढ़ाते हुए देखने की उम्मीद है।"

अनुबंध के अगले दो वर्षों के भीतर पूरा होने की उम्मीद है, जिसमें पहले उपग्रह 2025 में लॉन्च होंगे। रॉकेट लैब ने कहा है कि यह गोल्डन डोम प्रोग्राम सहित बहु-अरब डॉलर के अमेरिकी रक्षा विभाग की पहलों पर बोली लगाना जारी रखेगा।