Alors que le dernier jour d'école avant les vacances d'hiver touchait à sa fin, le collégien Aiden et ses camarades de classe étaient plongés dans une partie de Mafia particulièrement disputée. Mais lorsque l'un de ses amis s'est ennuyé et a cessé de jouer, Aiden s'est senti frustré et un peu désemparé. "Un autre ami l'a appelé un screenager", a rappelé Aiden, "comme si votre capacité d'attention était si courte." Cet incident a été un rappel poignant d'une tendance plus large qui se déroule dans la vie des jeunes : une préférence croissante pour la technologie plutôt que pour l'interaction humaine.

Au cours des cinq dernières années, la conversation nationale sur les jeunes et les médias sociaux a changé de manière spectaculaire. Les jours où l'on s'inquiétait du cyberbullying, du harcèlement en ligne et de l'image corporelle sont révolus. Aujourd'hui, la plus grande crainte parmi les adolescents et les adultes est l'impact des médias sociaux sur la santé mentale, la capacité d'attention et les compétences sociales. Comme l'a si justement dit l'ami d'Aiden, le terme "screenager" est devenu un badge d'honneur – ou de honte – selon la façon dont on le considère.

Alors, qu'est-ce qui se cache derrière ce phénomène ? Une raison est la façon dont les plateformes de médias sociaux sont conçues pour garder les utilisateurs engagés le plus longtemps possible. Les algorithmes qui privilégient le contenu susceptible de provoquer une réponse émotionnelle, telle que la colère ou l'excitation, ont créé une culture de distraction constante. Cela peut conduire à un cycle vicieux de fear of missing out (peur de manquer quelque chose) et d'anxiété, car les utilisateurs se sentent sous pression pour rester connectés et à jour avec les derniers développements.

Mais ce ne sont pas seulement les plateformes elles-mêmes qui sont responsables. La façon dont nous utilisons la technologie a également changé la façon dont nous interagissons les uns avec les autres. Avec l'essor des smartphones et des médias sociaux, nous sommes devenus habitués à avoir un accès instantané à l'information et au divertissement à nos doigts. Cela a conduit à un déclin de la communication face à face et des relations profondes et significatives.

Prenez, par exemple, le cas d'Emma, 12 ans, qui a été diagnostiquée avec de l'anxiété et de la dépression après avoir passé des heures chaque jour à défiler les médias sociaux. Ses parents, désespérés de trouver une solution, ont mis en place une politique de screen-free stricte dans leur ménage. Mais Emma a résisté au début, se sentant comme si elle manquait tout le plaisir. Ce n'est qu'après qu'ils lui ont présenté un nouveau hobby – la peinture – qu'elle a commencé à voir les avantages d'une vie sans écran.

"J'avais tellement d'anxiété à l'idée de ne pas avoir mon téléphone", a déclaré Emma lors d'une interview. "Mais maintenant, je me sens plus détendue et heureuse lorsque je ne suis pas dessus. Je peux me concentrer sur mon art et simplement être présente dans le moment."

Les experts s'accordent à dire qu'une approche équilibrée de l'utilisation de la technologie est la clé. "Nous devons enseigner aux enfants comment utiliser la technologie d'une manière saine et durable", a déclaré le Dr Jean Twenge, psychologue et auteur qui a écrit abondamment sur l'impact des médias sociaux sur la santé mentale. "Cela signifie fixer des limites, prendre des pauses et s'engager dans des activités qui favorisent l'interaction face à face."

Alors, que peuvent faire les parents et les soignants pour aider les enfants à développer de saines habitudes technologiques ? Pour commencer, ils peuvent donner l'exemple en modélisant une utilisation responsable de la technologie eux-mêmes. Cela peut signifier mettre de côté leur propre téléphone pendant les moments de famille ou s'engager dans des activités qui favorisent l'interaction face à face, telles que les jeux de société ou les activités de plein air.

Une autre stratégie consiste à mettre en place des zones et des heures sans écran à la maison. Cela peut signifier désigner la table à manger comme une zone sans téléphone ou réserver des heures sans appareil chaque jour. En créant une culture de temps sans écran, les enfants peuvent apprendre à apprécier la valeur de l'interaction humaine et développer les compétences dont ils ont besoin pour prospérer dans un monde de plus en plus numérique.

Alors qu'Aiden et ses amis naviguaient dans les complexités de l'adolescence, ils ont commencé à réaliser qu'il y a plus à la vie que les seuls écrans. "Nous avons commencé à jouer à des jeux de société et à faire des projets d'art ensemble", a déclaré Aiden. "C'était vraiment amusant." En prenant du recul par rapport à la technologie et en embrassant le monde qui les entourait, ils ont découvert un nouveau sentiment de connexion et de but.

Alors que nous regardons vers l'avenir, il est clair que la relation entre la technologie et l'interaction humaine continuera d'évoluer. Mais en enseignant aux enfants les compétences dont ils ont besoin pour naviguer dans ce paysage complexe, nous pouvons les aider à développer les outils dont ils ont besoin pour prospérer dans un monde de plus en plus numérique. En fixant des limites, en prenant des pauses et en s'engageant dans des activités qui favorisent l'interaction face à face, nous pouvons aider les enfants à devenir les screenagers qu'ils étaient destinés à être – et non ceux qui sont définis par leurs écrans.