Les chercheurs de l'ETH Zurich ont estimé que si les températures mondiales augmentent à 4,0 C, seulement environ 18 000 glaciers subsisteraient dans le monde d'ici la fin de ce siècle. Cette réduction drastique contraste fortement avec un scénario où le réchauffement est limité à 1,5 C, ce qui pourrait préserver environ 100 000 glaciers. L'étude, menée par le président de la chaire de glaciologie de l'ETH Zurich, marque la première fois que les glaciers du monde ont été prévus pour disparaître, mettant en évidence la nécessité urgente d'une action climatique.

Selon l'étude, le sort des glaciers dépend fortement du niveau de réchauffement, chaque fraction de degré faisant une différence significative. "La différence entre 1,5 C et 4,0 C est comme la nuit et le jour", a déclaré le Dr Lander Van Tricht, auteur principal de l'étude. "À 1,5 C, nous pouvons encore préserver une partie importante des glaciers du monde, mais à 4,0 C, c'est une tout autre histoire." Les chercheurs ont introduit le concept de "Point d'extinction des glaciers", qui marque l'année à partir de laquelle la perte de glaciers s'accélère à un point de non-retour.

Les résultats de l'étude sont basés sur une analyse complète des données sur les glaciers du monde entier, y compris les Alpes, où le glacier de Morteratsch en Suisse se désintègre rapidement. La grotte de glace du glacier, un signe frappant mais sobre de la désintégration accélérée des glaciers, sert de rappel poignant de la nécessité urgente d'une action climatique. "Les glaciers ne sont pas seulement importants pour leur valeur esthétique, mais jouent également un rôle crucial dans la régulation du climat de la Terre", a déclaré le Dr Van Tricht.

Les résultats de l'étude ont des implications significatives pour l'environnement, les écosystèmes et les sociétés humaines qui dépendent des glaciers pour l'eau et la nourriture. Dans les Alpes, par exemple, les glaciers fournissent une source vitale d'eau pour des millions de personnes. "La perte des glaciers aurait des conséquences loin d'être négligeables pour l'environnement et les sociétés humaines", a déclaré le Dr Van Tricht. "Il est essentiel que nous prenions des mesures immédiates pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et limiter le réchauffement à 1,5 C."

Les résultats de l'étude ont suscité une réaction mitigée de la part de la communauté scientifique, certains experts les qualifiant de signal d'alarme pour l'action climatique. "Cette étude met en évidence la nécessité urgente d'une action climatique et l'importance de préserver nos glaciers", a déclaré le Dr Maria Rodriguez, glaciologue à l'Université de Californie. "Nous devons prendre des mesures immédiates pour réduire notre empreinte carbone et protéger nos glaciers pour les générations futures."

Les résultats de l'étude sont un rappel poignant des conséquences de l'inaction face au changement climatique. Alors que le monde continue de lutter contre les défis du changement climatique, les résultats de l'étude servent de rappel puissant de l'importance de prendre des mesures immédiates pour préserver nos glaciers et atténuer les effets les plus graves du changement climatique.