Als die Sonne am letzten Schultag vor den Winterferien unterging, fand sich der Achtklässler Aiden in einem heißen Spiel von Mafia mit seinen Klassenkameraden wieder. Doch als einer seiner Freunde sich langweilte und aufgab, konnte Aidens Freund nicht umhin, einen spitzen Kommentar zu machen: "Du bist so ein Screenager, deine Aufmerksamkeitsspanne ist so kurz." Der Stich saß, aber er löste auch eine Konversation aus, die lange nach dem Ende des Schuljahres noch nachhallen würde. Aidens Freund machte keinen Scherz - er hob ein wachsendes Anliegen unter Teenagern und Erwachsenen hervor: die Auswirkungen sozialer Medien auf das Leben junger Menschen.

In den letzten fünf Jahren hat sich die nationale Diskussion über junge Menschen und soziale Medien dramatisch verändert. Die Zeiten, in denen man sich um Cybermobbing und Online-Belästigung sorgte, sind vorbei; heute ist die größte Sorge, dass soziale Medien junge Gehirne umprogrammieren, um ständige Stimulation und sofortige Befriedigung zu verlangen. Wie Aidens Freund so passend sagte, sind Menschen "weniger bereit, Spaß zu haben und sich mit anderen Menschen zu umgeben, und sie bevorzugen es, mit Technologie umgeben zu sein."

Was steckt also hinter diesem Phänomen? Und wichtiger noch, wie können Eltern und Pädagogen helfen, dass Kinder sich von dem Griff ihrer Bildschirme befreien? Um das herauszufinden, sprach ich mit mehreren Scholastic Kid Reportern, darunter Aiden, der seine eigenen Erfahrungen und Erkenntnisse über die Auswirkungen sozialer Medien auf sein Leben teilte.

Für Aiden beginnt das Problem mit der Art und Weise, wie soziale Medien-Plattformen konzipiert sind. "Sie sind dazu gemacht, süchtig zu machen", erklärte er. "Sie verwenden Algorithmen, um dich zu binden, und es fällt ihnen schwer, sich abzumelden." Aidens Freund, der anonym bleiben wollte, teilte diese Meinung: "Ich fühle mich ständig gezwungen, um Likes und Follower zu konkurrieren, und es ist erschöpfend."

Aber soziale Medien sind nicht nur ein Problem für einzelne Kinder - sie haben auch einen tiefgreifenden Einfluss auf die Gesellschaft als Ganzes. Laut einer aktuellen Studie des Pew Research Center sagen 54% der Teenager, dass sie zu viel Zeit auf ihren Bildschirmen verbringen, und 60% sagen, dass sie sich unter Druck gesetzt fühlen, ein perfektes Online-Image zu präsentieren. Dies kann zu einer Kultur des Vergleichs und des Wettbewerbs führen, in der Kinder sich ständig unterlegen fühlen.

Was können also Eltern und Pädagogen tun, um Kindern zu helfen, sich von dem Griff ihrer Bildschirme zu befreien? Ein Ansatz besteht darin, klare Grenzen und Regeln für die Bildschirmzeit festzulegen. "Wir haben eine Familienregel, dass wir unsere Telefone nicht am Esstisch benutzen", sagte Aidens Mutter. "Es ist nicht immer leicht, aber es hat uns geholfen, bedeutungsvollere Gespräche zu führen und Qualitätzeit miteinander zu verbringen."

Ein weiterer Ansatz besteht darin, Kinder zu ermutigen, sich an Offline-Aktivitäten zu beteiligen, die soziale Verbindung und Kreativität fördern. "Wir haben einen Buchclub in der Schule gegründet, und es ist unglaublich", sagte Aiden. "Wir diskutieren Bücher und teilen unsere Gedanken, und es hat mir geholfen, mich mit meinen Klassenkameraden auf einer tieferen Ebene zu verbinden."

Aber vielleicht das Wichtigste, was Eltern und Pädagogen tun können, ist, ein gesundes Verhalten selbst zu demonstrieren. "Als Erwachsene müssen wir uns unserer eigenen Bildschirmnutzung bewusst sein und ein gutes Beispiel für unsere Kinder geben", sagte Dr. Jean Twenge, eine Psychologin, die umfassend über die Auswirkungen sozialer Medien auf junge Menschen geschrieben hat. "Wir müssen Kindern zeigen, dass es eine Welt jenseits unserer Bildschirme gibt, und dass sie es wert ist, erforscht zu werden."

Als die Winterferien zu Ende gehen und die Kinder wieder in die Schule zurückkehren, ist klar, dass die Diskussion über soziale Medien und junge Menschen noch lange nicht vorbei ist. Aber indem Eltern und Pädagogen klare Grenzen setzen, Offline-Aktivitäten fördern und ein gesundes Verhalten demonstrieren, können sie Kindern helfen, sich von dem Griff ihrer Bildschirme zu befreien und eine Welt der Möglichkeiten jenseits ihrer Bildschirme zu entdecken.

In den Worten von Aidens Freund: "Es ist Zeit, unsere Telefone auszuschalten und zu beginnen, zu leben."