Das Repräsentantenhaus hat den Weg für eine massive Überarbeitung des Bundes-Umweltprüfverfahrens am letzten Donnerstag freigemacht, trotz letzter Änderungen, die dazu führten, dass saubere Energiegruppen und moderate Demokraten ihre Unterstützung zurückzogen. Der Standardisierungs- und Beschleunigungsgesetz für wirtschaftliche Entwicklung, oder SPEED-Gesetz, überwand den Widerstand von Umweltschützern und vielen Demokraten, die den umfassenden Änderungen an einem grundlegenden Umweltgesetz ablehnen. Der Gesetzesentwurf, der von Abgeordneten Bruce Westerman (R-Ark.) vorgeschlagen und von Abgeordneten Jared Golden (D-Maine) unterstützt wurde, passierte das Repräsentantenhaus am Donnerstag mit 221 zu 196 Stimmen, bei dem 11 Demokraten sich den Republikanischen Gesetzgebern anschlossen, um die Reformbemühungen zu unterstützen. Er geht nun an den Senat, wo er Kritiker und Befürworter auf beiden Seiten des Gangs hat, was seine Aussichten ungewiss macht.

Laut Abgeordneten Westerman zielt der Gesetzesentwurf darauf ab, das Bundesgenehmigungsverfahren für große Infrastrukturprojekte zu rationalisieren und die Zeit und Kosten zu reduzieren, die mit der Erlangung notwendiger Genehmigungen verbunden sind. "Der SPEED-Gesetz ist eine vernünftige Lösung für ein Jahrzehnte altes Problem", sagte Westerman in einer Erklärung. "Indem wir das Genehmigungsverfahren standardisieren, können wir Arbeitsplätze schaffen, wirtschaftliches Wachstum stimulieren und sicherstellen, dass die Infrastruktur unseres Landes effizient und effektiv gebaut wird." Umweltschutzgruppen argumentieren jedoch, dass die Änderungen des Gesetzes am Nationalen Umweltgesetz (NEPA) die Kernprinzipien des Gesetzes untergraben und zur Genehmigung von Projekten führen werden, die erhebliche Umweltrisiken bergen.

Das Nationale Umweltgesetz, das 1970 von Präsident Nixon unterzeichnet wurde, verlangt von den Bundesbehörden, die Umweltauswirkungen von großen Projekten zu bewerten und zu mildern, bevor Genehmigungen erteilt werden. Der SPEED-Gesetz würde NEPA ändern, um ein rationalisiertes Prüfverfahren zu ermöglichen, das Kritiker argumentieren, zu einem Mangel an Transparenz und öffentlicher Beteiligung führen würde. "Dieses Gesetz ist ein Rezept für eine Katastrophe", sagte die Sprecherin des Sierra Club, Kathy Sullivan. "Indem wir NEPA ausweiden, geben wir im Wesentlichen grünes Licht für Projekte, die unsere Gemeinden und unsere Umwelt schädigen werden."

Die Verabschiedung des Gesetzes im Repräsentantenhaus markiert einen bedeutenden Sieg für die Republikaner, die seit langem versucht haben, das Bundesgenehmigungsverfahren zu reformieren. Seine Aussichten im Senat sind jedoch ungewiss, da viele Demokraten und Umweltschutzgruppen sich weigern, die Verabschiedung des Gesetzes zu unterstützen. Der Umweltausschuss des Senats wird in den kommenden Wochen Anhörungen zum Gesetz abhalten, bei denen Gegner und Befürworter die Gelegenheit haben, sich zu äußern.

Während das Gesetz voranschreitet, drängen saubere Energiegruppen und moderate Demokraten den Senat, die Änderungen des SPEED-Gesetzes an NEPA abzulehnen. "Dieses Gesetz ist eine Bedrohung für unsere saubere Energiezukunft", sagte Abgeordneter Jared Golden (D-Maine), der den Gesetzesentwurf ursprünglich unterstützte, aber später seine Unterstützung zurückzog. "Wir müssen sicherstellen, dass unsere Umweltgesetze stark und effektiv sind, nicht von speziellen Interessen ausgeweidet." Die Entscheidung des Senats wird erhebliche Auswirkungen auf die Umweltpolitik des Landes und die Zukunft von sauberen Energieprojekten haben.