প্রতিনিধি পরিষদ গত বৃহস্পতিবার ফেডারেল পরিবেশগত পর্যালোচনা প্রক্রিয়ার একটি বিশাল সংস্কারের পথ প্রশস্ত করে দিয়েছে, যদিও শেষ মুহূর্তের পরিবর্তনগুলি পরিষ্কার শক্তি গোষ্ঠী এবং মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাটদের তাদের সমর্থন প্রত্যাহার করতে বাধ্য করেছিল। স্ট্যান্ডার্ডাইজিং পারমিটিং অ্যান্ড এক্সপিডিটিং ইকোনমিক ডেভেলপমেন্ট অ্যাক্ট, বা স্পিড অ্যাক্ট, পরিবেশবাদী এবং অনেক ডেমোক্র্যাটের বিরোধিতা পেয়েছে যারা বিলের একটি মৌলিক পরিবেশগত আইনের ব্যাপক পরিবর্তনের বিরোধিতা করে। প্রতিনিধি ব্রুস ওয়েস্টারম্যান (আর-আরক.) দ্বারা প্রবর্তিত এবং প্রতিনিধি জ্যারেড গোল্ডেন (ডি-মেইন) দ্বারা সমর্থিত বিলটি প্রতিনিধি পরিষদে ২২১-১৯৬ ভোটে পাস হয়েছে, যেখানে ১১ জন ডেমোক্র্যাট সংস্কার প্রচেষ্টার সমর্থনে রিপাবলিকান আইনপ্রণেতাদের সাথে যোগ দেয়। এখন এটি সিনেটে যাচ্ছে, যেখানে এটির উভয় পক্ষেই সমালোচক এবং সমর্থক রয়েছে, যা এর সম্ভাবনাকে অনিশ্চিত করে তুলেছে।

প্রতিনিধি ওয়েস্টারম্যানের মতে, বিলটি বড় অবকাঠামো প্রকল্পের জন্য ফেডারেল অনুমতি প্রক্রিয়াকে সরল করার লক্ষ্য রাখে, প্রয়োজনীয় অনুমোদন পাওয়ার সাথে সম্পর্কিত সময় এবং খরচ হ্রাস করে। "স্পিড অ্যাক্ট হল একটি দশকের পুরানো সমস্যার একটি সাধারণ-অর্থ সমাধান," ওয়েস্টারম্যান একটি বিবৃতিতে বলেছেন। "অনুমতি প্রক্রিয়াকে মানসম্মত করে, আমরা চাকরি সৃষ্টি করতে পারি, অর্থনৈতিক বৃদ্ধি উদ্দীপনা দিতে পারি এবং নিশ্চিত করতে পারি যে আমাদের জাতির অবকাঠামো দক্ষতার সাথে এবং কার্যকরভাবে নির্মিত হয়।" তবে, পরিবেশগত গোষ্ঠীগুলি যুক্তি দেয় যে বিলের জাতীয় পরিবেশগত নীতি আইন (NEPA) এর পরিবর্তনগুলি আইনের মূল নীতিগুলিকে ক্ষুণ্ন করবে এবং উল্লেখযোগ্য পরিবেশগত ঝুঁকি তৈরি করে এমন প্রকল্পগুলির অনুমোদনের দিকে পরিচালিত করবে।

১৯৭০ সালে প্রেসিডেন্ট নিক্সন কর্তৃক স্বাক্ষরিত জাতীয় পরিবেশগত নীতি আইনটি ফেডারেল সংস্থাগুলিকে অনুমতি জারি করার আগে বড় প্রকল্পগুলির পরিবেশগত প্রভাবগুলি মূল্যায়ন এবং প্রশমিত করতে প্রয়োজন। স্পিড অ্যাক্ট NEPA সংশোধন করবে যাতে একটি আরও সরলীকৃত পর্যালোচনা প্রক্রিয়ার অনুমতি দেয়, যা সমালোচকরা যুক্তি দেয় যে এটি স্বচ্ছতা এবং জনসাধারণের অংশগ্রহণের অভাবের দিকে পরিচালিত করবে। "এই বিলটি বিপর্যয়ের একটি রেসিপি," সিয়েরা ক্লাবের মুখপাত্র ক্যাথি সালিভান বলেছেন। "NEPA কে ছিন্ন করে, আমরা প্রকল্পগুলির জন্য সবুজ আলো দিচ্ছি যা আমাদের সম্প্রদায় এবং আমাদের পরিবেশের ক্ষতি করবে।"

প্রতিনিধি পরিষদে বিলের পাস হওয়া প্রজাতন্ত্রীদের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য বিজয় হয়েছে, যারা দীর্ঘদিন ধরে ফেডারেল অনুমতি প্রক্রিয়া সংস্কার করার চেষ্টা করছে। তবে, এর সম্ভাবনা সিনেটে অনিশ্চিত, অনেক ডেমোক্র্যাট এবং পরিবেশগত গোষ্ঠী বিলের পাসের বিরোধিতা করার শপথ নিয়েছে। সিনেটের পরিবেশ ও জনস্বাস্থ্য কমিটি আগামী সপ্তাহগুলিতে বিল নিয়ে শুনানি অনুষ্ঠিত করার কথা, যেখানে বিরোধী এবং সমর্থকরা তাদের মতামত দিতে পারবেন।

বিলটি এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, পরিষ্কার শক্তি গোষ্ঠী এবং মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাটরা সিনেটকে NEPA-তে স্পিড অ্যাক্টের পরিবর্তনগুলি প্রত্যাখ্যান করতে উত্সাহিত করছে। "এই বিলটি আমাদের পরিষ্কার শক্তির ভবিষ্যতের জন্য একটি হুমকি," প্রতিনিধি জ্যারেড গোল্ডেন (ডি-মেইন) বলেছেন, যিনি প্রাথমিকভাবে বিলটি সমর্থন করেছিলেন কিন্তু পরে তার সমর্থন প্রত্যাহার করেছিলেন। "আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে আমাদের পরিবেশগত আইনগুলি শক্তিশালী এবং কার্যকর, বিশেষ স্বার্থ দ্বারা ছিন্ন নয়।" সিনেটের সিদ্ধান্তটি জাতির পরিবেশগত নীতি এবং পরিষ্কার শক্তি প্রকল্পগুলির ভবিষ্যতের জন্য উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলবে।