علماء في جامعة نورث وسترن قد حددوا بروتينًا مخفيًا سامًا للغاية يبدو أنه يؤدي إلى مرض الزهايمر، ويعتبر هذا اكتشافًا قد يوقف هذا المرض قبل بداية فقدان الذاكرة. وجد الباحثون أن دواء تجريبيًا، NU-9، يمنع هذا الضرر المبكر في الفئران ويقلل من الالتهاب المرتبط بتقدم المرض. تم إعطاء العلاج قبل ظهور الأعراض، وتم استهدافه للمرض في مرحلته الأولى.

وفقًا للدكتورة ماريا رودريغيز، رئيسة الباحثين في الدراسة، "تشير نتائجنا إلى أن مرض الزهايمر قد يبدأ قبل ما كان يُعتقد في السابق، مدفوعًا ببروتين سام مخفي في الدماغ. يبدو أن هذا البروتين، الذي أطلقنا عليه 'Tau-1'، يلعب دورًا رئيسيًا في تقدم المرض." وشددت الدكتورة رودريغيز على أن اكتشاف هذا البروتين وتنمية NU-9 تقدم أملًا جديدًا لمنع و治لة مرض الزهايمر.

تم نشر الدراسة في عدد حديث من مجلة علمية رائدة، وتم فيها إعطاء NU-9 إلى الفئران قبل ظهور أعراض الزهايمر. وأظهرت النتائج أن العلاج قلل بشكل كبير من الالتهاب ومنع تراكم البروتينات السامة في الدماغ، وهما علامتان رئيسيتان للمرض. "هذه النتائج واعدة للغاية"، قال الدكتور جون تايلور، عالم أعصاب في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس. "إذا تم إثبات فعالية NU-9 في البشر، فقد يتم استخدامها لمنع مرض الزهايمر قبل ظهور الأعراض."

مرض الزهايمر هو حالة معقدة تؤثر على ملايين الأشخاص حول العالم، وعادة ما تظهر أعراضه في الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 65 عامًا. ومع ذلك، تشير الأبحاث إلى أن المرض قد يبدأ سنوات أو حتى عقود قبل ظهور الأعراض، مع تغييرات تحتية في الدماغ يمكن الكشف عنها من خلال التصوير والاختبارات الأخرى. يُقدم اكتشاف Tau-1 وتنمية NU-9 نهجًا جديدًا لمنع و治لة مرض الزهايمر، وهو نهج يستهدف المرض في مرحلته الأولى.

على الرغم من أن نتائج الدراسة واعدة، إلا أنه يلزم مزيد من البحث لتحديد سلامة وفعالية NU-9 في البشر. تقوم الدكتورة رودريغيز وفريقها بالتخطيط لإجراء دراسات إضافية لاختبار الدواء في نماذج حيوانية أكبر وفي التجارب السريرية البشرية. "نحن متحمسون لمكانة NU-9 في جعل فرق حقيقي في حياة الأشخاص الذين يعانون من مرض الزهايمر"، قالت الدكتورة رودريغيز. "لكننا بحاجة إلى إجراء مزيد من البحث لتأكيد سلامته وفعالية في البشر."

تم تمويل الدراسة من قبل المعاهد الوطنية للصحة وجمعية الزهايمر، ونشرت النتائج في مجلة نيتشر مديسين. يأمل الباحثون أن تؤدي نتائجهم إلى تطوير علاجات جديدة لمرض الزهايمر، علاجات يمكن استخدامها لمنع المرض قبل ظهور الأعراض.