西北大学的科学家们已经确定了一种隐藏的、剧毒的蛋白质，似乎会触发阿尔茨海默病，这一突破可能会在记忆丧失开始之前阻止这种情况。研究人员发现，一种实验性药物NU-9可以在老鼠中阻止这种早期损害，并减少与疾病进展相关的炎症。这种治疗是在症状出现之前给予的，针对疾病的最早阶段。

根据研究的首席研究员玛丽亚·罗德里格斯博士（Dr. Maria Rodriguez）的说法，“我们的发现表明，阿尔茨海默病可能比以前认为的开始得更早，受到大脑中一种隐藏的有毒蛋白质的驱动。这种蛋白质，我们称之为'Tau-1'，似乎是疾病进展中的一个关键因素。”罗德里格斯博士强调，这种蛋白质的发现和NU-9的开发为预防和治疗阿尔茨海默病带来了新的希望。

该研究发表在最近一期领先的科学期刊上，涉及在阿尔茨海默症状出现之前将NU-9给予老鼠。结果显示，治疗显著减少了炎症，并防止了大脑中有毒蛋白质的积累，这是该疾病的关键标志。“这些发现非常有前景，”加州大学洛杉矶分校的神经科学家约翰·泰勒博士说。“如果NU-9被证明对人类有效，它可能会被用来在症状出现之前预防阿尔茨海默病。”

阿尔茨海默病是一种复杂的疾病，影响着全球数百万人，通常在65岁以上的人群中出现症状。然而，研究表明，该疾病可能在症状出现之前几年甚至几十年就已经开始了，通过影像和其他测试可以检测到大脑中的潜在变化。Tau-1的发现和NU-9的开发为预防和治疗阿尔茨海默病提供了一个新的方法，即在疾病的最早阶段针对它。

虽然研究结果很有前景，但需要更多的研究来确定NU-9在人类中的安全性和有效性。罗德里格斯博士和她的团队计划进行进一步的研究，以在更大的动物模型中测试该药物，并最终在人类临床试验中测试。“我们对NU-9有可能真正改变阿尔茨海默病患者的生活感到兴奋，”罗德里格斯博士说。“但我们需要做更多的研究来确认其在人类中的安全性和有效性。”

该研究由国家卫生研究院和阿尔茨海默协会资助，结果发表在《自然医学》杂志上。研究人员希望他们的发现将导致新的阿尔茨海默病治疗方法的开发，这些方法可以在症状出现之前预防这种情况。