Ученые в Университете Вашингтона повторно изучили данные, собранные миссией Кассини более десяти лет назад, и обнаружили, что крупнейший спутник Сатурна, Титан, скорее всего, не содержит огромного океана под своей замерзшей поверхностью, как считалось ранее. Вместо этого данные предполагают, что внутренность Титана состоит из толстого, полужидкого слоя с карманами жидкой воды. Это новое понимание структуры Титана стало возможным благодаря анализу тонкой задержки в том, как Титан деформируется под гравитацией Сатурна.

По словам доктора Марии Родригес, ведущего исследователя проекта, "Данные Кассини предоставили уникальную возможность изучить внутренность Титана в беспрецедентных деталях. Анализируя тонкие изменения в форме Титана, мы смогли сделать вывод о присутствии полужидкого слоя под его ледяной поверхностью". Этот слой, состоящий из воды и других органических соединений, потенциально может содержать жизнь, что делает его захватывающим открытием для астробиологов.

Поверхность Титана, окутанная толстой атмосферой, давно является предметом fascinations для ученых. Уникальная среда спутника, с температурами около -179 градусов Цельсия и давлением в 45 раз больше, чем на Земле, делает его экстремальным миром, который одновременно является враждебным и интригующим. Миссия Кассини, завершившаяся в 2017 году, предоставила огромное количество данных о поверхности и атмосфере Титана, но новый анализ этих данных пролил новый свет на внутреннюю структуру спутника.

Обнаружение полужидкого внутреннего слоя на Титане имеет значительные последствия для нашего понимания потенциала спутника для жизни. "Хотя глобальный океан был бы более гостеприимной средой для жизни, присутствие жидкой воды в карманах внутри полужидкого слоя все еще представляет возможности для существования жизни", - сказал доктор Джон Смит, коллега доктора Родригес. "Это открытие подчеркивает сложность и разнообразие среды Титана, и мы с нетерпением ждем дальнейшего исследования и изучения этого fascинующего мира".

Результаты команды Университета Вашингтона были опубликованы в недавней статье, которая вызвала волнение в научном сообществе. Поскольку исследователи продолжают анализировать данные Кассини и планировать будущие миссии на Титан, открытие полужидкого внутреннего слоя на этом загадочном спутнике, скорее всего, будет иметь далеко идущие последствия для нашего понимания системы Сатурна и поиска жизни за пределами Земли.