Ученые в Институте науки и технологий Окинавы (OIST) сделали революционное открытие о виде растений, которые процветали 100 миллионов лет без фотосинтеза. Растение, известное как Balanophora, отказалось от способности производить свою собственную пищу посредством фотосинтеза и вместо этого живет как паразит на корнях деревьев, спрятанный в темном подлеске леса.

По словам Петры Светликовой, исследователя в OIST, клеточное оборудование растения уменьшилось значительно, но не исчезло, что позволяет ему выживать в своей уникальной среде. "Мы были удивлены, обнаружив, что несмотря на значительное уменьшение его генома, клеточное оборудование растения все еще функционально", - сказала Светликова. "Это замечательный пример эволюционной адаптации, где растение нашло способ выжить и даже процветать в среде, которая была бы враждебной для большинства других растений".

Исследователи провели обследование редких популяций Balanophora на восточно-азиатских островах, включая Тайвань и материковую Японию, и обнаружили, что некоторые островные виды даже развили способность размножаться без пола, клонируя себя, чтобы колонизировать новые среды обитания. Эта уникальная репродуктивная стратегия похожа на таковую у паразитов, таких как малярия, которые также размножаются бесполым путем.

Способность Balanophora выживать 100 миллионов лет без фотосинтеза является свидетельством его замечательной адаптивности. Однако зависимость растения от корней деревьев для пропитания делает его высоко уязвимым для утраты среды обитания. По мере того, как леса вырубаются для развития и сельского хозяйства, популяции Balanophora находятся под угрозой исчезновения.

Открытие уникальной стратегии выживания Balanophora имеет значительные последствия для нашего понимания эволюции и адаптации растений. "Это растение является fascинующим примером того, как организмы могут адаптироваться к своей среде способами, которые ранее считались невозможными", - сказал доктор Такэси Кавахара, биолог растений в OIST. "Оно бросает вызов нашему текущему пониманию эволюции растений и подчеркивает важность продолжения исследований разнообразия растительной жизни".

Исследователи планируют продолжать изучать Balanophora и его уникальные характеристики, с целью получения более глубокого понимания его эволюционной истории и механизмов, которые позволили ему процветать так долго. По мере того, как популяции растения продолжают сокращаться из-за утраты среды обитания, исследователи надеются использовать свои находки, чтобы информировать усилия по сохранению и защитить это замечательное видовое разнообразие для будущих поколений.

В связанном развитии событий исследователи OIST разместили свои находки в Интернете, предоставив подробный отчет о своем исследовании и открытии уникальной стратегии выживания Balanophora. Исследование было опубликовано в ведущем научном журнале и доступно для скачивания общественностью.