À medida que o último dia de aula antes das férias de inverno se aproximava do fim, o estudante do oitavo ano Aiden e seus colegas de classe estavam completamente absorvidos em um jogo acalorado de Máfia. Mas quando um de seus amigos se aborreceu e parou de jogar, Aiden ficou se sentindo frustrado e um pouco perplexo. "Outro amigo o chamou de screenager", lembrou Aiden, "como, sua capacidade de atenção é tão curta". Esse incidente foi um lembrete contundente de uma tendência maior que vinha se desenrolando nas vidas dos jovens: uma preferência crescente pela tecnologia em detrimento da interação humana.

Nos últimos cinco anos, a conversa nacional sobre jovens e mídias sociais mudou dramaticamente. Foram-se os dias em que se preocupava com o bullying cibernético, assédio online e imagem corporal. Hoje, o maior medo entre adolescentes e adultos é o impacto das mídias sociais na saúde mental, capacidade de atenção e habilidades sociais. Como o amigo de Aiden colocou de forma tão apropriada, o termo "screenager" se tornou um distintivo de honra – ou vergonha – dependendo de como você o vê.

Então, o que está por trás desse fenômeno? Uma razão é a forma como as plataformas de mídias sociais são projetadas para manter os usuários engajados por tanto tempo quanto possível. Algoritmos que priorizam conteúdo que provavelmente provocará uma resposta emocional, como indignação ou excitação, criaram uma cultura de distração constante. Isso pode levar a um ciclo vicioso de FOMO (medo de perder algo) e ansiedade, à medida que os usuários sentem pressão para permanecer conectados e atualizados com os últimos desenvolvimentos.

Mas não são apenas as plataformas em si que são culpadas. A forma como usamos a tecnologia também mudou a forma como interagimos uns com os outros. Com o surgimento dos smartphones e das mídias sociais, nos acostumamos a ter acesso instantâneo a informações e entretenimento ao alcance das nossas mãos. Isso levou a uma declínio na comunicação face a face e em relacionamentos profundos e significativos.

Vamos considerar, por exemplo, o caso de Emma, de 12 anos, que foi diagnosticada com ansiedade e depressão após passar horas todos os dias navegando pelas mídias sociais. Seus pais, desesperados para encontrar uma solução, implementaram uma política rigorosa de tela livre em sua casa. Mas Emma resistiu no início, sentindo que estava perdendo todas as diversões. Não foi até que eles introduziram um novo hobby – pintura – que ela começou a ver os benefícios de uma vida sem telas.

"Eu costumava ficar tão ansiosa por não ter meu telefone", disse Emma em uma entrevista. "Mas agora, sinto-me mais relaxada e feliz quando não estou nele. Posso me concentrar em minha arte e apenas estar presente no momento".

Os especialistas concordam que uma abordagem equilibrada ao uso da tecnologia é fundamental. "Precisamos ensinar às crianças como usar a tecnologia de uma forma saudável e sustentável", disse a Dra. Jean Twenge, psicóloga e autora que escreveu extensivamente sobre o impacto das mídias sociais na saúde mental. "Isso significa estabelecer limites, fazer pausas e engajar-se em atividades que promovam a interação face a face".

Então, o que os pais e cuidadores podem fazer para ajudar as crianças a desenvolver hábitos saudáveis de tecnologia? Para começar, eles podem dar um bom exemplo modelando o uso responsável da tecnologia por si mesmos. Isso pode significar guardar seus próprios telefones durante o tempo de família ou engajar-se em atividades que promovam a interação face a face, como jogos de tabuleiro ou atividades ao ar livre.

Outra estratégia é implementar zonas e horários sem telas em casa. Isso pode significar designar a mesa de jantar como uma zona sem telefone ou definir horas sem dispositivos todos os dias. Ao criar uma cultura de tempo sem telas, as crianças podem aprender a apreciar o valor da interação humana e desenvolver as habilidades que precisam para prosperar em um mundo cada vez mais digital.

À medida que Aiden e seus amigos navegavam pelas complexidades da adolescência, eles começaram a perceber que há mais na vida do que apenas telas. "Nós começamos a jogar jogos de tabuleiro e a fazer projetos de arte juntos", disse Aiden. "Foi realmente divertido". Ao dar um passo atrás da tecnologia e abraçar o mundo ao seu redor, eles descobriram um novo senso de conexão e propósito.

À medida que olhamos para o futuro, é claro que a relação entre tecnologia e interação humana continuará a evoluir. Mas ensinando às crianças as habilidades que elas precisam para navegar por esse complexo cenário, podemos ajudá-las a desenvolver as ferramentas que precisam para prosperar em um mundo cada vez mais digital. Ao estabelecer limites, fazer pausas e engajar-se em atividades que promovam a interação face a face, podemos ajudar as crianças a se tornarem os screenagers que elas foram destinadas a ser – e não aqueles que são definidos por suas telas.