A Câmara dos Representantes abriu caminho para uma grande reforma do processo de revisão ambiental federal na última quinta-feira, apesar das mudanças de última hora que levaram grupos de energia limpa e democratas moderados a retirar seu apoio. O Ato de Padronização de Permissões e Desenvolvimento Econômico Rápido, ou SPEED Act, superou a oposição de ambientalistas e muitos democratas que se opõem às mudanças abrangentes da lei ambiental fundamental. O projeto de lei, apresentado pelo Representante Bruce Westerman (R-Ark.) e apoiado pelo Representante Jared Golden (D-Maine), foi aprovado pela Câmara na quinta-feira por 221 votos a 196, com 11 democratas se juntando aos legisladores republicanos para apoiar o esforço de reforma. Agora, ele segue para o Senado, onde tem críticos e defensores em ambos os lados, tornando suas perspectivas incertas.

De acordo com o Representante Westerman, o projeto de lei visa agilizar o processo de permissão federal para grandes projetos de infraestrutura, reduzindo o tempo e o custo associados à obtenção de aprovações necessárias. "O SPEED Act é uma solução de bom senso para um problema de décadas", disse Westerman em um comunicado. "Ao padronizar o processo de permissão, podemos criar empregos, estimular o crescimento econômico e garantir que a infraestrutura de nossa nação seja construída de forma eficiente e eficaz." No entanto, grupos ambientais argumentam que as mudanças do projeto de lei na Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA) minarão os princípios fundamentais da lei e levarão à aprovação de projetos que apresentam riscos ambientais significativos.

A Lei Nacional de Política Ambiental, assinada em lei pelo Presidente Nixon em 1970, exige que as agências federais avaliem e mitiguem os impactos ambientais de grandes projetos antes de emitir permissões. O SPEED Act alteraria a NEPA para permitir um processo de revisão mais agilizado, que os críticos argumentam levaria à falta de transparência e participação pública. "Este projeto de lei é uma receita para o desastre", disse a porta-voz do Sierra Club, Kathy Sullivan. "Ao desmontar a NEPA, estamos essencialmente dando sinal verde para projetos que prejudicarão nossas comunidades e nosso meio ambiente."

A aprovação do projeto de lei na Câmara marca uma vitória significativa para os republicanos, que há muito buscam reformar o processo de permissão federal. No entanto, suas perspectivas no Senado são incertas, com muitos democratas e grupos ambientais prometendo lutar contra a aprovação do projeto de lei. O Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado deve realizar audiências sobre o projeto de lei nas próximas semanas, onde opositores e defensores terão a oportunidade de se manifestar.

À medida que o projeto de lei avança, grupos de energia limpa e democratas moderados estão pedindo ao Senado que rejeite as mudanças do SPEED Act na NEPA. "Este projeto de lei é uma ameaça ao nosso futuro de energia limpa", disse o Representante Jared Golden (D-Maine), que inicialmente apoiou o projeto de lei, mas mais tarde retirou seu apoio. "Precisamos garantir que nossas leis ambientais sejam fortes e eficazes, e não desmontadas por interesses especiais." A decisão do Senado terá implicações significativas para as políticas ambientais da nação e o futuro dos projetos de energia limpa.