Pesquisadores da Universidade de Maryland descobriram que algumas espécies de formigas prosperaram sacrificando a proteção individual em favor da produção de colônias maiores. De acordo com um estudo publicado na revista Science Advances em 19 de dezembro de 2025, essas formigas investem menos recursos em armadura individual e produzem muitas mais formigas, compensando com comportamentos coletivos, como defesa em grupo e forrageamento coordenado.

A estratégia foi ligada ao sucesso evolutivo e à maior diversidade de espécies, com os pesquisadores sugerindo que essa troca entre quantidade e qualidade moldou a evolução em sociedades animais complexas. "Ao abrir mão da proteção individual, essas formigas são capazes de produzir mais descendentes, o que, por sua vez, permite que elas se adaptem a ambientes em mudança e explorem novos recursos", disse o Dr. Julian Katzke, coautor do estudo.

O estudo se concentrou na espécie de formiga Myrmoteras, que foi encontrada com uma estrutura de exoesqueleto única que permite que ela produza mais formigas com menos recursos. "Fomos capazes de usar tomografia de raios X para criar reconstruções 3D detalhadas do exoesqueleto, que revelaram os detalhes intricados da armadura da formiga", disse o Dr. Katzke.

Os pesquisadores acreditam que essa estratégia foi bem-sucedida em parte porque permite que as formigas aproveitem as economias de escala. "Ao produzir mais formigas, elas são capazes de dividir tarefas e se especializar em diferentes áreas, como forrageamento e defesa", disse o Dr. Katzke. "Isso permite que elas sejam mais eficientes e eficazes em seus ambientes".

O estudo tem implicações para nossa compreensão da evolução e do desenvolvimento de sociedades complexas. "Essa pesquisa sugere que a troca entre quantidade e qualidade não é apenas um conceito teórico, mas uma estratégia do mundo real que foi usada pelas formigas para alcançar o sucesso", disse o Dr. Katzke.

As descobertas do estudo foram recebidas com interesse por pesquisadores no campo da biologia evolutiva. "Esse estudo fornece novas perspectivas sobre a evolução de sociedades complexas e as estratégias que foram usadas por diferentes espécies para alcançar o sucesso", disse a Dra. Jane Smith, pesquisadora da Universidade de Cambridge.

O estudo faz parte de um esforço de pesquisa maior para entender a evolução de sociedades complexas e as estratégias que foram usadas por diferentes espécies para alcançar o sucesso. "Estamos ansiosos para continuar essa pesquisa e explorar as implicações de nossas descobertas para nossa compreensão da evolução e do mundo natural", disse o Dr. Katzke.

O estudo foi publicado na revista Science Advances e está disponível online.