iRobot Solicita Falência do Capítulo 11 Após a Aquisição pela Amazon Cair

Em uma reviravolta surpreendente, a iRobot, fabricante do popular aspirador robótico Roomba, solicitou falência do Capítulo 11 no último domingo. Isso marca o fim de uma era para a empresa, que havia vendido mais de 50 milhões de robôs desde seu lançamento em 2002. A queda da iRobot segue a decisão da Amazon em janeiro de 2024 de cancelar sua aquisição de US$ 1,7 bilhão da empresa após 18 meses de investigação pela FTC e reguladores europeus.

Os detalhes financeiros da falência da iRobot são sombrios. A empresa havia lutado para manter a lucratividade nos últimos anos, com perdas líquidas totalizando US$ 143 milhões em 2023. Apesar de gerar US$ 1,1 bilhão em receita em 2022, as lutas da iRobot para inovar e expandir sua linha de produtos haviam afetado negativamente sua margem de lucro. O valor de mercado da empresa havia despencado para apenas US$ 500 milhões, muito longe de seu pico de US$ 10 bilhões em 2019.

O impacto no mercado da falência da iRobot é significativo. Os produtos da empresa, incluindo o Roomba e o Braava, haviam se tornado padrão no mercado de casas inteligentes. A tecnologia da iRobot também havia sido usada em várias indústrias, incluindo saúde e hospitalidade. A perda da expertise e inovação da iRobot será sentida em toda a indústria, com muitas empresas se esforçando para preencher o vazio deixado pela queda da empresa.

A história da iRobot é uma de experiências de quase-morte e desafios técnicos. Fundada em 1990 por Colin Angle e Helen Greiner, a empresa havia sobrevivido a 35 anos de altos e baixos, incluindo um recall importante de seus produtos Roomba em 2011. Apesar desses desafios, a iRobot havia continuado a inovar e expandir sua linha de produtos, introduzindo novos recursos como conectividade Wi-Fi e controle de voz.

A queda da aquisição da iRobot pela Amazon é vista como um fator importante na falência da empresa. A investigação de 18 meses da FTC sobre o negócio havia levantado preocupações sobre o potencial da Amazon para sufocar a concorrência no mercado de casas inteligentes. Embora a Amazon argumentasse que a aquisição permitiria que a empresa expandisse suas ofertas e melhorasse a experiência do cliente, os reguladores haviam expressado preocupações sobre o potencial para comportamento anticoncorrencial.

Em uma entrevista candente, Colin Angle refletiu sobre a queda do negócio com a Amazon, descrevendo-o como um "processo profundamente frustrante" que enviou uma "mensagem gelada" aos empreendedores. Angle argumentou que a oposição da FTC ao negócio foi baseada em uma compreensão errada do mercado e dos benefícios potenciais da aquisição.

Apesar da queda da iRobot, Angle permanece otimista sobre o futuro da robótica de consumo. Em uma nova empreitada, Angle planeja se concentrar no desenvolvimento de produtos inovadores que possam melhorar a vida das pessoas. "Não estamos desistindo do sonho de criar um futuro melhor através da robótica", disse Angle. "Estamos apenas tomando um caminho diferente para chegar lá."

O futuro da robótica de consumo é incerto, mas uma coisa é clara: a queda da iRobot marca o fim de uma era para uma das empresas de robótica mais amadas da América. À medida que a indústria continua a evoluir e inovar, permanece a ser visto se outras empresas serão capazes de preencher o vazio deixado pela queda da iRobot.