A Rocket Lab USA, uma subsidiária da empresa aeroespacial privada Rocket Lab, foi premiada com um contrato principal pela Agência de Desenvolvimento Espacial dos EUA (SDA) para projetar e fabricar 18 satélites para o programa da Camada de Rastreamento Tranche 3 da agência. O contrato, no valor de $816 milhões, é o maior da empresa até o momento e marca uma expansão significativa de sua presença no setor de defesa. Os satélites serão equipados com sensores de alerta, rastreamento e defesa de mísseis avançados, que permitirão que a SDA forneça capacidades de defesa críticas ao exército dos EUA.

De acordo com um comunicado da Rocket Lab, o contrato é um testemunho da capacidade da empresa de entregar sistemas espaciais complexos que atendem às necessidades do governo dos EUA. "Estamos orgulhosos de ter sido selecionados pela SDA para entregar essa capacidade crítica", disse Peter Beck, CEO da Rocket Lab. "Nossa equipe trabalhou incansavelmente para desenvolver a expertise e as capacidades necessárias para apoiar a missão da SDA, e estamos ansiosos para continuar apoiando seus esforços."

O contrato é separado de um prêmio existente de $515 milhões para entregar satélites para o programa da Camada de Transporte-Beta Tranche 2 da SDA, que visa fornecer uma rede de comunicações por satélite em órbita terrestre baixa que envia dados criptografados e de baixa latência para o exército. Juntos, a Rocket Lab tem contratos da SDA no valor de mais de $1,3 bilhão.

A expansão da Rocket Lab para o setor de defesa é um desenvolvimento significativo na história da empresa. Fundada em 2006, a Rocket Lab inicialmente se concentrou em lançar pequenos satélites em órbita usando seu foguete Electron. No entanto, nos últimos anos, a empresa diversificou suas ofertas para incluir uma gama de sistemas e serviços espaciais, incluindo fabricação de satélites e sistemas de rastreamento baseados em solo.

Especialistas da indústria dizem que o sucesso da Rocket Lab no setor de defesa é um testemunho da capacidade da empresa de se adaptar e inovar em um mercado em rápida mudança. "A entrada da Rocket Lab no setor de defesa é um desenvolvimento significativo, e destaca a capacidade da empresa de entregar sistemas espaciais complexos que atendem às necessidades do governo dos EUA", disse um analista. "À medida que a indústria espacial continua a evoluir, podemos esperar ver mais empresas como a Rocket Lab expandindo sua presença no setor de defesa."

O contrato deve ser concluído dentro dos próximos dois anos, com os primeiros satélites sendo lançados em 2025. A Rocket Lab afirmou que planeja continuar a licitar iniciativas do Departamento de Defesa no valor de vários bilhões de dólares, incluindo o programa Golden Dome.