Centenas de tratores congestionaram as ruas de Bruxelas à medida que os agricultores convergiram para a capital belga para protestar contra o controverso acordo comercial entre a União Europeia e as nações da América do Sul. As manifestações estouraram na quinta-feira, enquanto os líderes da UE se reuniam para um cimeira onde o destino do acordo Mercosul estava em jogo. Mais de 150 tratores bloquearam o centro de Bruxelas, com cerca de 10.000 manifestantes esperados no quarteirão europeu, de acordo com o lobby agrícola Copa-Cogeca.

Os agricultores, vestidos com seus melhores macacões e bonés, estavam unidos em sua oposição ao acordo, que alegam destruirá seus meios de subsistência, inundando o mercado da UE com carne bovina barata e soja da América do Sul. "Este acordo é uma sentença de morte para os agricultores europeus", disse Jean-Pierre Mercier, um agricultor francês e presidente da Copa-Cogeca. "Não vamos ficar parados enquanto nossa indústria é desmantelada por burocratas em Bruxelas."

Os protestos não se limitaram às ruas, pois os agricultores também levaram sua mensagem à porta do Parlamento Europeu. Um agricultor jogou uma batata perto do prédio do parlamento, na Place du Luxembourg, um gesto simbólico que destacou o impacto potencial do acordo na agricultura da UE. A batata, um cultivo básico em muitos países europeus, foi um lembrete comovente dos meios de subsistência que estão em risco.

O acordo Mercosul, que está em andamento há mais de uma década, visa criar uma zona de livre comércio entre a UE e as nações da América do Sul. No entanto, os agricultores sempre se opuseram ao acordo, citando preocupações sobre o impacto na agricultura da UE e a perda potencial de empregos. Os protestos na quinta-feira foram os últimos de uma série de manifestações contra o acordo, que vêm ocorrendo há meses.

Especialistas do setor dizem que os protestos não são apenas sobre o acordo Mercosul, mas também sobre as questões mais amplas que afetam a agricultura da UE. "A política agrícola da UE está em crise", disse um porta-voz da Associação dos Agricultores Europeus. "Precisamos de uma política que apoie os agricultores europeus, não uma que os destrua."

A cimeira da UE, que estava programada para discutir o destino do acordo Mercosul, foi lançada no caos pelos protestos. Os líderes da UE foram forçados a navegar pelas ruas bloqueadas, enquanto também tentavam encontrar uma solução para a crise. O status atual do acordo é incerto, com os líderes da UE programados para se reunir novamente nas próximas semanas para discutir a questão.

À medida que os protestos continuam, os agricultores permanecem resolutos em sua oposição ao acordo. "Não vamos recuar", disse Mercier. "Vamos lutar por nossos meios de subsistência e pelo futuro da agricultura europeia." O resultado dos protestos e o destino do acordo Mercosul permanecem incertos, mas uma coisa é clara: o futuro da agricultura da UE está em jogo.