최근 최고가를 경신하며 급등한 테슬라의 주가는 부분적으로 수조 달러 규모로 추정되는 급성장하는 자율주행 택시 시장을 장악할 수 있는 잠재력에 대한 투자자들의 신뢰에 힘입은 바 크다. 그러나 현장의 현실은 테슬라가 이러한 야망을 실현하는 데 상당한 난관에 직면해 있음을 시사한다.

월스트리트는 테슬라의 로보택시 지배력을 예상하지만, 회사의 현재 운영 규모는 경쟁사에 뒤쳐져 있다. 테슬라가 6월에 로보택시 서비스를 시작한 텍사스 오스틴에서는 추적 웹사이트에 따르면 약 30대의 차량이 배치되었다. 이는 3월에 오스틴 서비스를 시작하여 도시에서 약 200대의 차량을 운영하는 Alphabet의 자율 주행 부문인 Waymo와 극명한 대조를 이룬다. Waymo는 또한 다른 4개 도시에서 유료 라이드를 제공하며 총 2,500대 이상의 차량을 보유하고 있다.

격차는 차량 규모를 넘어선다. 테슬라는 오스틴에서 운전자 없이 차량을 테스트하는 모습이 관찰되었지만, 유료 로보택시 서비스는 여전히 각 차량에 인간 모니터가 필요하다. 반면 Waymo는 오스틴 승객 서비스를 인간 모니터 없이 완전히 운영한다. 이러한 운영 자율성의 차이는 비용 효율성과 확장성에 상당한 영향을 미친다.

로보택시 시장을 장악하기 위한 경쟁이 치열해지고 있으며, Waymo와 같은 기존 업체는 실제 배치 및 기술 성숙도 측면에서 상당한 우위를 점하고 있다. 테슬라의 현재 가치는 이 부문에서 상당한 미래 성장 기대치를 반영한다. 투자자들의 낙관론과 운영 현실 사이의 간극을 회사가 메울 수 있을지는 미지수이다.