冬休み前の最後の学校日が終わる頃、13歳のエイデンと彼の8年生のクラスメートたちは、熱いマフィアゲームに没頭していた。しかし、友達の1人が退屈してゲームをやめたとき、エイデンの友達は彼の短い注意力についてコメントし、エイデンを「スクリーンエイジャー」と呼んだ。この瞬間は、より大きな傾向を思い出させるものだった：若い人たちがスクリーンを見つめる時間を過ごしすぎて、周りの世界と関わる時間が足りないという懸念が高まっているということである。

統計は心配を引き起こすものである。最近の研究によると、平均的なアメリカの子どもは1日4.5時間以上をスクリーンで過ごしており、多くのティーンエイジャーはデバイスから常に切断されていると不安や不快感を感じるという。 この現象は、スクリーンタイムを制限し、子どもたちに携帯電話を置くことを奨励する運動を生み出している。

しかし、子どもたちを携帯電話から完全に遠ざけることは可能か？答えは、テクノロジー、親の育て方、スクリーンタイムに対するアプローチを再考する意欲の組み合わせにある。

エイデンと彼のクラスメートにとって、スクリーンタイムは生活の一部である。彼らはソーシャルメディアをスクロールしたり、ゲームをしたり、友達とテキストメッセージを送ったりする時間を過ごしている。しかし、エイデンの友達が指摘したように、この常時接続性はコストを伴う。「人々は他の人と一緒にいることを楽しむことよりも、テクノロジーと一緒にいることを好むようになっています」とエイデンは言った。

この現象は、エイデンと彼の友達に限ったことではない。最近の調査によると、60％のティーンエイジャーはデバイスから常に切断されていると不安や圧倒感を感じるという。これは、子どもたちが外で遊んだり、周りの世界を探索したりしていた、無邪気な子供時代の日々とは遠いものである。

では、この傾向の背後にある理由は何か？主な要因の1つは、ソーシャルメディアの台頭である。InstagramやTikTokなどのプラットフォームは、常に比較と競争の文化を生み出し、子どもたちが完璧なオンラインの人物像を提示する圧力を感じるようになっている。これは、自尊心の低下や劣等感、そして深い不安（FOMO）を引き起こす可能性がある。

しかし、ソーシャルメディアは氷山の一角にすぎない。実際の問題は、テクノロジーが中毒性を持つように設計されていることである。FacebookやInstagramなどのアプリは、アルゴリズムを使用してユーザーを可能な限り長く関与させようとしており、無限スクロールや通知などのテクニックを使用して子どもたちを引き付ける。

「彼らは投稿にいいねやコメントすることで得られるドパミンを求めています」と、ティーンエイジャーに対するスクリーンタイムの影響を研究した心理学者、ジーン・ツェンゲ博士は言った。「彼らは常に認められたいと思っており、精神衛生を犠牲にしてもその認められることを得ようとしているのです。」

では、親は子どもたちがテクノロジーの支配から脱却するのを助けるために何ができるか？答えは、スクリーンタイムの制限を設けること、身体活動を奨励すること、そして健康的な行動を示すことの組み合わせにある。

1つのアプローチは、テクノロジーを使用してスクリーンタイムを制限することである。FreedomやMomentなどのアプリは、親が子どもたちのデバイスの時間制限を設定することを可能にし、同時にスクリーンタイムを追跡し、使用状況に関する洞察を提供する。

別のアプローチは、身体活動を奨励することである。研究によると、外で過ごす時間が多い子どもたちは、精神衛生の問題を発症する可能性が低く、社会的スキルが強い可能性が高い。

最後に、親は自分自身が健康的な行動を示す必要がある。これは、自分自身の携帯電話を置き、子どもたちと現実の世界で関わることを意味する。

「スクリーンを取り去ることだけではなく、つながりやコミュニティの文化を創造することについてです」とツェンゲ博士は言った。「私たちは子どもたちにとって役モデルでなければなりません。スクリーンを見つめること以外にも人生には意味があることを示さなければなりません。」

エイデンと彼の友達が新しい年を迎えるにつれて、彼らは難しい課題に直面している：携帯電話を置き、周りの世界と関わること。これは簡単なことではないが、適切なツールとスクリーンタイムに対するアプローチを再考する意欲があれば、子どもたちとテクノロジーの関係をより健康的でバランスの取れたものにすることができる。

結局のところ、携帯電話から子どもたちを完全に遠ざけることではなく、デジタルと物理の世界のバランスを取ることについてである。スクリーンタイムの制限を設け、身体活動を奨励し、健康的な行動を示すことで、親は子どもたちがテクノロジーとのより健康的な関係を築き、周りの世界とのより深いつながりを得るのを助けることができる。