研究者は、人工の臓器組織（オルガノイド）を用いて、人工の子宮内膜を模倣し、体外で初期の人工妊娠を成功裏に再現した。Cell Pressによって今週発表された3つの論文では、中国とイギリス、スペイン、アメリカの研究者たちの共同研究により、受精卵が子宮壁に着床する着床プロセスを再現するための努力について報告された。

研究によると、研究者はマイクロ流体チップを用いて子宮内膜を模倣するオルガノイドを培養し、これを体外受精（IVF）センターから得た人工胚と組み合わせて、着床プロセスを制御された環境下で観察することができた。研究者は、このアプローチにより、胚と子宮内膜の複雑な相互作用を前例のない詳細さで研究することができたと述べた。

「これは初期妊娠の理解における大きなブレークスルーである」と、中国科学院の研究者である張暁平博士は述べた。「これらのエンジニアリング組織を用いることで、以前は不可能だった着床プロセスを研究することができるようになった」。張博士は、この研究は体外受精の成果を改善し、流産やその他の妊娠合併症の原因をよりよく理解するための潜在性があると述べた。

マイクロ流体チップとエンジニアリング組織の使用は、生殖生物学における比較的新しいアプローチであるが、すでにいくつかの分野で期待される成果を示している。これらのチップにより、研究者は人体の条件を模倣した制御された環境を作成でき、以前は不可能だった複雑な生物学的プロセスを研究することができるようになった。この場合、研究者は着床プロセスをリアルタイムで観察でき、先進的なイメージング技術を用いて胚と子宮内膜の相互作用の繊細な詳細を捉えることができた。

この研究の背景は、体外受精の成果を改善し、妊娠合併症の原因をよりよく理解する必要性にある。世界保健機関によると、世界中で約4800万のカップルが不妊症を経験しており、これらの多くは着床に関連する問題である。研究者は、体外で着床プロセスを研究することで、新しい治療の標的を特定し、体外受精の成功率を改善することを希望している。

この研究についての追加的な見解は、カリフォルニア大学の生殖生物学者であるマリア・ロドリゲス博士から得られた。ロドリゲス博士は、この研究に参加していないが、「これは生殖生物学の分野における興奮する開発である」と述べた。「エンジニアリング組織とマイクロ流体チップの使用は、初期妊娠の理解を革命的に改善し、体外受精の成果を改善する可能性がある」。ロドリゲス博士は、さらに研究が必要であると述べたが、この技術の潜在的な応用を探るために、発見を確認する必要がある。

現在、この研究はCell Pressに発表されており、研究者は今後、発見をさらに調査し、この技術の潜在的な応用を探ることを計画している。この分野における次の開発は、マイクロ流体チップ技術のさらなる改良と、より複雑な生物学的プロセスを包含する研究の拡大から期待される。