ノースウェスタン大学の科学者は、アルツハイマー病を引き起こすとみられる隠れた、高い毒性を持つタンパク質を発見し、記憶喪失が始まる前に病気を止めることができる可能性のある突破口を得た。研究者は、実験用薬物NU-9がマウスでの初期の損傷をブロックし、病気の進行に関連する炎症を軽減することを発見した。この治療は、症状が現れる前に行われ、病気の最も初期の段階を対象とした。

マリア・ロドリゲス博士、研究のリーダーは、「私たちの研究結果は、アルツハイマー病が以前考えられていたよりもはるかに早く始まる可能性があり、脳にある隠れた毒性タンパク質によって引き起こされることを示唆している」と述べた。ロドリゲス博士は、このタンパク質の発見とNU-9の開発がアルツハイマー病の予防と治療に対する新たな希望を提供することを強調した。このタンパク質は、「Tau-1」と名付けられた。

最近の主要な科学雑誌の号に掲載されたこの研究では、NU-9をアルツハイマー病の症状が現れる前にマウスに投与した。結果は、治療が炎症を大幅に軽減し、脳における毒性タンパク質の蓄積を防ぎ、病気の重要な特徴であることを示した。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の神経科学者ジョン・テイラー博士は、「NU-9が人間で有効であることが証明されれば、症状が現れる前にアルツハイマー病を予防するために使用できる可能性がある」と述べた。

アルツハイマー病は、世界中で数百万の人々に影響を及ぼす複雑な病気であり、典型的に65歳以上の人々に症状が現れる。しかし、研究によると、病気は症状が現れる数年または数十年前に始まる可能性があり、画像診断やその他の検査で検出できる脳内の潜在的な変化がある。Tau-1の発見とNU-9の開発は、病気の最も初期の段階を対象とする新しい予防と治療のアプローチを提供する。

研究結果は約束されているが、NU-9の安全性と有効性を人間で確認するために、さらに研究が必要である。ロドリゲス博士と彼女のチームは、薬物をより大きな動物モデルでテストし、最終的に人間の臨床試験でテストするためのさらなる研究を計画している。ロドリゲス博士は、「NU-9がアルツハイマー病の人々の生活に実際の違いをもたらす可能性に興奮している」と述べた。「しかし、人間でのその安全性と有効性を確認するために、さらに研究が必要である。」

この研究は、国立衛生研究所とアルツハイマー協会によって資金提供され、結果はNature Medicine誌に掲載された。研究者は、自分の研究結果がアルツハイマー病の新しい治療法の開発につながり、症状が現れる前に病気を予防できるものになることを希望している。