超高温の太陽系外惑星TOI-561 bは、親星からの強烈な放射線にもかかわらず、厚い大気を保持していることがわかった。Nature誌に掲載された最近の研究によると、TOI-561 bの大気は予想に反して非常に密度が高く、通常このような極端な環境では見られないガスで構成されている。研究を主導したDr. Teskeとその同僚たちは、トランジット系外惑星サーベイ衛星（TESS）のデータを使用して、惑星の大気を分析し、その組成を決定した。

研究によると、TOI-561 bの大気は、水素、ヘリウム、鉄、 マグネシウムを含む重い元素の混合物で構成されている。これは、親星からの強烈な放射線によって軽いガスが吹き飛ばされ、重い元素だけが残ることが予想されるため、不思議なことである。しかし、研究者たちは、TOI-561 bの大気は驚くほど頑丈で、強烈な放射線に耐えることができることを発見した。

Dr. Teskeは、TOI-561 bが厚い大気を保持することが、科学者たちが長い間悩まされてきた謎であると説明した。「TOI-561 bの大気が如此に密度が高く、幅広い元素で構成されていることは私たちを驚かせた」と彼女は言った。「これは真的に難解な問題であり、まだそのような極端な環境で大気を保持することができる理由を私たちは知らない。」

TOI-561 bの大気の発見は、惑星の形成と進化に関する私たちの理解に重大な影響を与える。惑星の大気は、親星からの強烈な放射線によって軽いガスが吹き飛ばされ、重い元素だけが残るという、大気スパッタリングと呼ばれる過程を通じて形成されたと考えられている。しかし、研究者たちは、この過程は以前考えられていたよりも効率が低く、TOI-561 bの大気は強烈な放射線にもかかわらずガスを保持することができることを発見した。

研究は、地球以外の生命を探すことにも重大な影響を与える。超高温の惑星であるTOI-561 bに厚い大気が存在することは、生命の条件が以前考えられていたよりも広く存在する可能性があることを示唆している。「TOI-561 bに厚い大気があることは、生命の条件が宇宙においてより一般的である可能性があることを示唆している」とDr. Teskeは言った。「これは、地球以外の生命を探すことに対する重大な影響を与える可能性がある、興奮するべき発見である。」

研究はNature誌に掲載され、オンラインで利用できる。研究を主導した研究者たちは、データを分析し、惑星の大気に関するモデルを改良し続けている。TOI-561 bの大気の発見は、惑星の形成と進化に関する私たちの理解の重大な一歩であり、地球以外の生命を探すことに対する重大な影響を与える。