iRobot、Amazonによる買収が崩壊したため、第11章破産を申請

驚くべき展開となり、人気のロボット掃除機「Roomba」の製造元であるiRobotが、先日、第11章破産を申請した。これにより、2002年の設立以来、5000万台以上のロボットを販売してきた同社の時代が終焉を迎えることとなった。iRobotの崩壊は、Amazonが2024年1月に、FTCと欧州の規制当局による18ヶ月間の調査の後、17億ドルの同社買収を断念したことによるものである。

iRobotの破産の財務詳細は厳しいものである。同社は近年、収益性を維持するのに苦労しており、2023年の純損失は1億4300万ドルに達していた。2022年に11億ドルを売上として計上したにもかかわらず、iRobotの新製品の開発とラインナップの拡大に苦労したことにより、同社の業績は低下していた。同社の時価総額は、2019年の100億ドルのピークから500万ドルまで低下しており、急激な下落となった。

iRobotの破産が市場に与える影響は大きい。同社の製品である「Roomba」と「Braava」は、スマートホーム市場の基幹製品となっていた。iRobotの技術は、ヘルスケアやホテル業など、さまざまな業界でも使用されていた。同社の専門知識と革新の喪失は、業界全体に影響を及ぼし、多くの企業が同社の崩壊によって生じた空白を埋めるために奮闘することとなる。

iRobotの物語は、死の淵をさまよい、技術的な課題を乗り越えたものである。1990年にColin AngleとHelen Greinerによって設立された同社は、35年の間、さまざまな困難に直面しながらも存続してきた。2011年の「Roomba」製品の大規模リコールも含まれる。にもかかわらず、iRobotは革新を続け、製品ラインを拡大し、新しい機能 such as Wi-Fi接続や音声コントロールを導入してきた。

AmazonによるiRobotの買収の崩壊は、同社の破産の主要因と見なされている。FTCの18ヶ月間の調査は、Amazonがスマートホーム市場での競争を抑制する可能性について懸念を引き起こした。Amazonは、買収によりサービスを拡大し、顧客体験を向上させることができるという主張をしていたが、規制当局は、反競争的な行動の可能性について懸念を表明していた。

Colin Angleは、Amazonとの買収の崩壊について、 Candidなインタビューで「非常に苛立たしいプロセス」であり、「起業家に冷たいメッセージ」を送るものであったと振り返っている。Angleは、FTCの買収への反対は、市場と買収の潜在的な利点についての誤った理解に基づいていると主張していた。

iRobotの崩壊にもかかわらず、Angleは、消費者ロボティクスの将来について楽観的である。新しいベンチャーでは、Angleは、人々の生活を改善できる革新的な製品の開発に焦点を当てている。「ロボティクスを通じて、より良い未来を作るという夢を諦めていない」とAngleは語った。「ただ、そこに到達するための道を変えるだけだ。」

消費者ロボティクスの将来は不確実であるが、ひとつのことは明らかである。iRobotの崩壊は、アメリカで最も愛されたロボティクス企業のひとつの時代の終わりを示している。業界が進化し、革新を続ける中で、他の企業がiRobotの崩壊によって生じた空白を埋めることができるかどうかは、まだ見えない。