作戦は、早朝に実施され、アメリカ軍のヘリコプターがカリブ海のバルバドス東部でパナマ旗のタンカー「Centuries」を飛行し、ベネズエラ産の原油を積載していたタンカーを米国沿岸警備隊が拿捕し、拘束した。この動きは、米国とベネズエラの間で長期にわたる対立を続けているベネズエラの石油輸出に関する最新の開発である。

ノエム長官によると、米国は地域で麻薬テロを資金提供するために使用されている制裁された石油の違法な移動を追求し続けるだろう。「あなたを見つけ出し、あなたを止めるだろう」と彼女はXへの投稿で書いた。米国は、トランプ大統領の命令以来、ベネズエラの石油タンカーに対する海上封鎖を強制してきた。

「Centuries」の拿捕は、11月にパナマ旗のタンカー「Fortaleza」が拿捕されたことを受けて、最近の2回目の作戦となった。ベネズエラの政府関係者は、米国の行動を「盗難とハイジャック」と非難し、国連外交官のカルロス・ファリアは、拿捕を「明らかな侵略行為」と呼び、米国に対して行動を起こすことを誓った。

米国は、2019年からベネズエラの石油輸出に対して制裁を課しており、人権記録と汚職の疑いを理由に挙げている。制裁は、ベネズエラの経済に大きな影響を与え、多くの石油タンカーが米国の水域を避けるために航路を変更している。米国は、封鎖を強制し、ベネズエラの石油の違法な移動を防ぐために、地域の他の国々と協力している。

「Centuries」の拿捕は、世界の石油市場に大きな影響を及ぼす可能性があり、多くの分析家は、近い将来に石油価格が上昇することを予測している。この動きは、地域でのさらなる紛争の可能性についても懸念を引き起こしており、多くの専門家がエスカレーションのリスクについて警告している。

米国沿岸警備隊は「Centuries」を拘束し、現在、船舶とその貨物を調査している。タンカーは、さらに調査と処理のために米国の港に運ばれる予定である。米国はまだ、タンカーまたはその乗組員を解放する計画を発表していない。

米国国務省は声明で、「Centuries」の拿捕は「米国のベネズエラの石油輸出に対する制裁を強制することへのコミットメントの明確な実証」であると述べた。同省はまた、ベネズエラの石油の違法な移動に関与し続ける国または団体は「深刻な結果」に直面するだろうと警告した。