カナダの科学者は、雌のホッキョクグマが新しい子グマを引き取った珍しいケースを記録し、北極の頂点捕食者であるホッキョクグマの複雑な関係を浮き彫りにしている。非営利の保護団体であるポーラーベアズインターナショナルによると、研究者はX33991と呼ばれる雌のホッキョクグマを追跡し、彼女が助けを必要としている2番目の子グマを得たことを発見した。研究者は春に雌のホッキョクグマにGPSコーラーを装着し、先月彼女がほぼ同じ年齢の2頭の子グマと一緒に発見されたとき、極めて珍しい引き取りのケースを目撃していることを実感した。

カナダ環境・気候変動省の研究科学者であるエヴァン・リチャードソンは、雌のホッキョクグマは「本当に優しい母親」であり、「子どもを守り、世話をするために準備が整っている」と述べた。リチャードソンは、雌のホッキョクグマが失われた子グマの世話をする本能は、自身の子グマの生存に不可欠な母性本能によって駆り立てられていると説明した。「これは本当に不思議な行動であり、驚くべき動物の強さと回復力の証明である」とリチャードソンは述べた。

新しい子グマを引き取った雌のホッキョクグマは、珍しいケースである。通常、雌のホッキョクグマは自身の子グマのみを世話するからである。しかし、子グマが母親から引き離されたり孤児になったりした場合、他の雌は世話をする役割を引き受けることがある。リチャードソンは、この行動はホッキョクグマに特有のものではなく、他のクマの種でも孤児の子グマを引き取ったことがあると指摘した。

X33991を追跡した研究者は、数年間北極のホッキョクグマの行動を研究してきた。彼らの研究は、ホッキョクグマの複雑な社会的ダイナミクス、つまり交尾習性、生息地の利用、食性について、貴重な洞察を提供してきた。X33991による新しい子グマの引き取りは、重要な発見であり、種の生存における雌のホッキョクグマの重要性を浮き彫りにしている。

研究者は、X33991と彼女の子グマを継続して追跡して、行動や生息地の利用についてより多くのことを学ぶ予定である。この研究から収集されたデータは、気候変動がホッキョクグマの個体群に与える影響をより深く理解し、これらの驚くべき動物を保護するための保護活動に情報を提供することになる。