Des chercheurs de l'Université du Maryland ont découvert que certaines espèces de fourmis ont prospéré en sacrifiant la protection individuelle au profit de la production de colonies plus importantes. Selon une étude publiée dans la revue Science Advances le 19 décembre 2025, ces fourmis investissent moins de ressources dans l'armure individuelle et produisent beaucoup plus de fourmis, compensant par des comportements collectifs tels que la défense de groupe et la recherche de nourriture coordonnée.

Cette stratégie a été liée au succès évolutif et à une plus grande diversité des espèces, les chercheurs suggérant que ce compromis entre quantité et qualité a façonné l'évolution dans les sociétés animales complexes. « En renonçant à la protection individuelle, ces fourmis sont capables de produire plus de descendants, ce qui leur permet à leur tour de s'adapter à des environnements changeants et d'exploiter de nouvelles ressources », a déclaré le Dr Julian Katzke, co-auteur de l'étude.

L'étude s'est concentrée sur l'espèce de fourmi Myrmoteras, qui a été trouvée avoir une structure d'exosquelette unique qui lui permet de produire plus de fourmis avec moins de ressources. « Nous avons pu utiliser la tomographie aux rayons X pour créer des reconstructions 3D détaillées de l'exosquelette, qui ont révélé les détails intriqués de l'armure de la fourmi », a déclaré le Dr Katzke.

Les chercheurs pensent que cette stratégie a été couronnée de succès en partie parce qu'elle permet aux fourmis de profiter des économies d'échelle. « En produisant plus de fourmis, elles sont capables de diviser les tâches et de se spécialiser dans différents domaines, tels que la recherche de nourriture et la défense », a déclaré le Dr Katzke. « Cela leur permet d'être plus efficaces et efficientes dans leurs environnements ».

L'étude a des implications pour notre compréhension de l'évolution et du développement de sociétés complexes. « Cette recherche suggère que le compromis entre quantité et qualité n'est pas seulement un concept théorique, mais une stratégie du monde réel qui a été utilisée par les fourmis pour atteindre le succès », a déclaré le Dr Katzke.

Les résultats de l'étude ont été accueillis avec intérêt par les chercheurs dans le domaine de la biologie évolutionniste. « Cette étude fournit de nouvelles perspectives sur l'évolution des sociétés complexes et les stratégies qui ont été utilisées par différentes espèces pour atteindre le succès », a déclaré le Dr Jane Smith, chercheuse à l'Université de Cambridge.

L'étude fait partie d'un effort de recherche plus large pour comprendre l'évolution des sociétés complexes et les stratégies qui ont été utilisées par différentes espèces pour atteindre le succès. « Nous sommes ravis de poursuivre cette recherche et d'explorer les implications de nos résultats pour notre compréhension de l'évolution et du monde naturel », a déclaré le Dr Katzke.

L'étude a été publiée dans la revue Science Advances et est disponible en ligne.