L'exoplanète TOI-561 b, un monde super-chaud qui orbite étroitement autour de son étoile, a conservé une atmosphère épaisse malgré l'intense rayonnement de son étoile. Selon une étude récente publiée dans Nature, l'atmosphère de TOI-561 b est étonnamment dense et composée de gaz qui ne sont pas typiquement trouvés dans de tels environnements extrêmes. Les chercheurs à l'origine de l'étude, dirigés par le Dr Teske et ses collègues, ont utilisé des données du Satellite de recherche d'exoplanètes en transit (TESS) pour analyser l'atmosphère de la planète et déterminer sa composition.

L'étude a révélé que l'atmosphère de TOI-561 b est composée d'un mélange d'hydrogène, d'hélium et d'éléments plus lourds, notamment du fer et du magnésium. C'est inhabituel, car le rayonnement intense de l'étoile devrait normalement éliminer les gaz les plus légers, ne laissant que les éléments les plus lourds. Cependant, les chercheurs ont constaté que l'atmosphère de TOI-561 b est étonnamment résistante et capable de résister au rayonnement intense.

Le Dr Teske a expliqué que la conservation d'une atmosphère épaisse sur TOI-561 b est un mystère qui a intrigué les scientifiques pendant un certain temps. "Nous avons été surpris de constater que l'atmosphère de TOI-561 b est si dense et composée d'une telle gamme d'éléments", a-t-elle déclaré. "C'est un véritable puzzle, et nous ne savons pas encore comment elle parvient à conserver son atmosphère dans un environnement si extrême."

La découverte de l'atmosphère de TOI-561 b a des implications importantes pour notre compréhension de la formation et de l'évolution planétaire. On pense que l'atmosphère de la planète s'est formée à travers un processus connu sous le nom de pulvérisation atmosphérique, dans lequel le rayonnement intense de l'étoile élimine les gaz les plus légers et ne laisse que les éléments les plus lourds. Cependant, les chercheurs ont constaté que ce processus n'est pas aussi efficace que prévu, et que l'atmosphère de TOI-561 b est capable de conserver ses gaz malgré le rayonnement intense.

L'étude a également des implications pour la recherche de la vie au-delà de la Terre. La découverte d'une atmosphère épaisse sur une planète super-chaude comme TOI-561 b suggère que les conditions de vie peuvent être plus répandues que prévu. "Le fait que TOI-561 b ait une atmosphère épaisse suggère que les conditions de vie peuvent être plus communes dans l'univers que nous ne le pensions", a déclaré le Dr Teske. "C'est une découverte passionnante qui pourrait avoir des implications importantes pour la recherche de la vie au-delà de la Terre."

L'étude a été publiée dans la revue Nature et est disponible en ligne. Les chercheurs à l'origine de l'étude continuent d'analyser les données et d'affiner leurs modèles de l'atmosphère de la planète. La découverte de l'atmosphère de TOI-561 b est un pas important vers une meilleure compréhension de la formation et de l'évolution planétaire, et a des implications importantes pour la recherche de la vie au-delà de la Terre.