Des chercheurs de l'ETH Zurich ont fait une prédiction révolutionnaire concernant le sort des glaciers du monde, avec une nouvelle étude estimant que des milliers de glaciers disparaîtront d'ici la fin du siècle. L'étude, menée par la Chaire de glaciologie, a constaté que si les températures mondiales augmentent à 4,0 C, seulement environ 18 000 glaciers subsisteraient dans le monde, tandis que la limitation du réchauffement à 1,5 C pourrait préserver environ 100 000 glaciers.

Selon l'étude, les chercheurs ont introduit le concept d'« extinction maximale des glaciers », qui marque l'année où les glaciers atteignent leur taux de perte maximum. Les résultats suggèrent que chaque fraction de degré de réchauffement pourrait décider du sort des glaciers, les chercheurs soulignant que même de petits changements de température peuvent avoir un impact significatif sur la survie des glaciers.

L'auteur principal de l'étude, Lander Van Tricht, a noté que les résultats sont un rappel poignant de la nécessité urgente d'une action climatique. « Notre étude met en évidence l'importance de limiter le réchauffement mondial à 1,5 C pour préserver les glaciers du monde », a déclaré Van Tricht. « Les conséquences de l'inaction seront catastrophiques, avec des milliers de glaciers disparaissant à jamais ».

Les chercheurs ont utilisé des techniques de modélisation avancées pour estimer le nombre de glaciers qui survivraient dans différents scénarios de réchauffement. L'étude a constaté que les Alpes, qui abritent certains des glaciers les plus emblématiques du monde, seraient particulièrement touchées, de nombreux glaciers disparaissant d'ici le milieu du 21e siècle.

La perte de glaciers n'aurait pas seulement des impacts environnementaux significatifs, mais également des conséquences culturelles et économiques loin d'être négligeables. Les glaciers sont une attraction touristique majeure, et leur disparition aurait probablement un impact dévastateur sur les économies locales. De plus, les glaciers jouent un rôle crucial dans la régulation des niveaux des mers et la fourniture de ressources en eau douce.

Les résultats de l'étude ont des implications importantes pour les décideurs politiques et les activistes climatiques, qui pressent les gouvernements de prendre des mesures immédiates pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et limiter le réchauffement mondial. « Cette étude est un signal d'alarme pour les gouvernements du monde entier », a déclaré un porte-parole du Programme des Nations Unies pour l'environnement. « Nous devons prendre des mesures urgentes pour protéger les glaciers du monde et prévenir les impacts les plus graves du changement climatique ».

Les résultats de l'étude sont basés sur une analyse complète des données sur les glaciers du monde entier, y compris le glacier de Morteratsch en Suisse, qui est l'un des plus grands glaciers des Alpes. La désintégration rapide de ce glacier est un exemple frappant de la perte de glaciers qui s'accélère à l'échelle mondiale.

Les chercheurs travaillent maintenant à affiner leurs modèles et à fournir des prévisions plus détaillées de la perte de glaciers dans différents scénarios de réchauffement. Les résultats de l'étude sont un rappel poignant de la nécessité urgente d'une action climatique et de l'importance de préserver les glaciers du monde pour les générations futures.