Jours après que le chef d'une division à la Food and Drug Administration ait démissionné au milieu d'accusations selon lesquelles il a utilisé son pouvoir fédéral pour chercher à se venger d'un ancien associé commercial, le scandale a pris une nouvelle vie. Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire à la santé de la nation, et ses principaux adjoints ont porté l'affaire à la Maison Blanche comme preuve que le leadership de la F.D.A. était en chaos. Le groupe, dirigé par Jim O'Neill, le secrétaire adjoint à la santé et un ancien investisseur de la Silicon Valley, a exposé ses griefs à Susie Wiles, la chef de cabinet du président Trump, selon des personnes familières avec la réunion. Ils se sont ensuite tournés vers les membres du personnel du Conseil de la politique intérieure, ont dit les personnes.

Les réunions visaient le Dr Marty Makary, le commissaire de la F.D.A. qui a été nommé par M. Kennedy. Cependant, la Maison Blanche a rejeté ce que certains ont considéré comme une tentative de coup d'État contre lui, selon ceux qui ont connaissance des séances. Le résultat a été une trêve fragile, mais elle a offert une fenêtre sur les troubles au sommet du Département de la santé et des services sociaux, où les projets de niche de M. Kennedy et les luttes intestines entre les membres du personnel ont pris le pas sur les problèmes de politique sismique.

Selon des sources, la démission du chef de division était la culmination d'un conflit de longue date avec un ancien associé commercial, qui avait été accusé d'avoir engagé des pratiques commerciales non approuvées. Le chef de division aurait prétendument utilisé son pouvoir fédéral pour chercher à se venger de l'associé, ce qui a conduit à un débat houleux parmi les responsables de la F.D.A. "C'est un exemple clair de l'abus de pouvoir et du manque de responsabilité au sein de la F.D.A.", a déclaré un haut fonctionnaire de l'administration, qui a souhaité rester anonyme. "Nous ne pouvons pas avoir des individus utilisant leurs postes pour se venger d'autres personnes."

La F.D.A. est confrontée à un examen croissant ces derniers mois, avec des critiques accusant l'agence d'être lente à réagir aux menaces sanitaires émergentes et de donner la priorité aux intérêts des entreprises pharmaceutiques plutôt qu'à la santé publique. Le Dr Makary, qui a été un défenseur vocal de l'indépendance de la F.D.A., a été au centre de la controverse. "La F.D.A. n'est pas une agence politique, et nous devons nous assurer que nos décisions sont guidées par la science et les preuves, et non par la politique", a déclaré le Dr Makary dans un communiqué.

La Maison Blanche a défendu le Dr Makary, déclarant qu'il a été un leader fort et a pris des mesures audacieuses pour améliorer la transparence et la responsabilité de la F.D.A. Cependant, certains législateurs ont exprimé des inquiétudes quant au leadership de l'agence et au potentiel de conflits d'intérêts. "Nous devons nous assurer que la F.D.A. fonctionne de manière efficace et efficiente, et que ses décisions sont guidées par l'intérêt public, et non par des agendas personnels", a déclaré la sénatrice Susan Collins, une républicaine du Maine.

Le statut actuel de la F.D.A. reste incertain, avec certains fonctionnaires prédisant un changement dans le leadership de l'agence dans les semaines à venir. La Maison Blanche a annoncé des plans pour mener une révision approfondie des opérations et des politiques de la F.D.A., qui pourrait conduire à des changements importants. Alors que la controverse continue de se dérouler, une chose est claire : le leadership de la F.D.A. est soumis à un examen intense, et l'avenir de l'agence est loin d'être certain.