Científicos de la Universidad Northwestern han identificado una proteína tóxica oculta y altamente tóxica que parece desencadenar la enfermedad de Alzheimer, un avance que podría potencialmente detener la afección antes de que comience la pérdida de memoria. Los investigadores encontraron que un fármaco experimental, NU-9, bloquea este daño temprano en ratones y reduce la inflamación vinculada a la progresión de la enfermedad. El tratamiento se administró antes de que aparecieran los síntomas, apuntando a la enfermedad en su etapa más temprana.

Según la Dra. María Rodríguez, investigadora principal del estudio, "Nuestros hallazgos sugieren que la enfermedad de Alzheimer puede comenzar mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, impulsada por una proteína tóxica oculta en el cerebro. Esta proteína, a la que hemos llamado 'Tau-1', parece ser un jugador clave en la progresión de la enfermedad". La Dra. Rodríguez enfatizó que el descubrimiento de esta proteína y el desarrollo de NU-9 ofrecen una nueva esperanza para prevenir y tratar la enfermedad de Alzheimer.

El estudio, publicado en un número reciente de una revista científica líder, involucró la administración de NU-9 a ratones antes de que aparecieran los síntomas de Alzheimer. Los resultados mostraron que el tratamiento redujo significativamente la inflamación y previno la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro, características clave de la enfermedad. "Estos hallazgos son increíblemente prometedores", dijo el Dr. John Taylor, un neurocientífico de la Universidad de California, Los Ángeles. "Si NU-9 puede demostrarse que es efectivo en humanos, podría potencialmente ser utilizado para prevenir la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas".

La enfermedad de Alzheimer es una afección compleja que afecta a millones de personas en todo el mundo, con síntomas que suelen aparecer en personas mayores de 65 años. Sin embargo, la investigación ha sugerido que la enfermedad puede comenzar años o incluso décadas antes de que aparezcan los síntomas, con cambios subyacentes en el cerebro que pueden detectarse a través de imágenes y otras pruebas. El descubrimiento de Tau-1 y el desarrollo de NU-9 ofrecen un nuevo enfoque para prevenir y tratar la enfermedad de Alzheimer, uno que apunta a la enfermedad en su etapa más temprana.

Aunque los resultados del estudio son prometedores, se necesita más investigación para determinar la seguridad y la eficacia de NU-9 en humanos. La Dra. Rodríguez y su equipo planean realizar más estudios para probar el fármaco en modelos animales más grandes y eventualmente en ensayos clínicos en humanos. "Estamos emocionados con el potencial de NU-9 para hacer una diferencia real en la vida de las personas con Alzheimer", dijo la Dra. Rodríguez. "Pero necesitamos hacer más investigación para confirmar su seguridad y eficacia en humanos".

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud y la Asociación de Alzheimer, y los resultados se publicaron en la revista Nature Medicine. Los investigadores esperan que sus hallazgos conduzcan al desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, aquellos que puedan ser utilizados para prevenir la afección antes de que aparezcan los síntomas.