La operación, que tuvo lugar en las primeras horas de la mañana, involucró a un helicóptero militar estadounidense que voló sobre el buque tanque Centuries, de bandera panameña, al este de Barbados en el Mar Caribe. El buque tanque, que transportaba un cargamento de petróleo crudo venezolano, fue interceptado por la guardia costera estadounidense y puesto bajo custodia. El movimiento es el último desarrollo en una disputa de larga data entre Estados Unidos y Venezuela sobre las exportaciones de petróleo del país.

Según la secretaria Noem, Estados Unidos seguirá persiguiendo el movimiento ilícito de petróleo sancionado que se utiliza para financiar el narcoterrorismo en la región. "Los encontraremos y los detendremos", escribió en su publicación en X. Estados Unidos ha estado aplicando un bloqueo naval a los buques tanques venezolanos desde la orden del presidente Trump en noviembre, con el objetivo de evitar que el país exporte su petróleo a otros países.

La incautación del Centuries es la segunda operación de este tipo en semanas recientes, después de la interceptación del buque tanque panameño Fortaleza en noviembre. El movimiento ha sido ampliamente condenado por funcionarios venezolanos, quienes han denunciado las acciones de Estados Unidos como "robo y secuestro". El ministro de Relaciones Exteriores del país, Carlos Faria, calificó la incautación de "un acto de agresión claro" y prometió tomar medidas contra Estados Unidos.

Estados Unidos ha estado imponiendo sanciones a las exportaciones de petróleo de Venezuela desde 2019, citando el récord de derechos humanos del país y las acusaciones de corrupción. Las sanciones han tenido un impacto significativo en la economía del país, con muchos buques tanques obligados a desviar sus rutas para evitar aguas estadounidenses. Estados Unidos también ha estado trabajando con otros países de la región para aplicar el bloqueo y prevenir el movimiento ilícito de petróleo venezolano.

La incautación del Centuries probablemente tendrá implicaciones significativas para el mercado global de petróleo, con muchos analistas prediciendo un aumento en los precios del petróleo en las próximas semanas. El movimiento también ha generado preocupaciones sobre el potencial de un conflicto adicional en la región, con muchos expertos advirtiendo sobre los riesgos de escalada.

La guardia costera estadounidense ha puesto al Centuries bajo custodia y actualmente está investigando el buque y su cargamento. Se espera que el buque tanque sea llevado a un puerto estadounidense para un examen y procesamiento adicionales. Estados Unidos aún no ha anunciado planes para liberar al buque tanque o a su tripulación.

En un comunicado, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que la incautación del Centuries fue una "clara demostración del compromiso de Estados Unidos de aplicar sus sanciones a las exportaciones de petróleo de Venezuela". El departamento también advirtió que cualquier país o entidad que siga participando en el movimiento ilícito de petróleo venezolano enfrentará "consecuencias graves".