Die Operation, die in den frühen Morgenstunden stattfand, umfasste einen US-Militärhubschrauber, der über den panamaisch registrierten Centuries flog, östlich von Barbados in der Karibik. Der Tanker, der eine Ladung venezolanisches Rohöl transportierte, wurde von der US-Küstenwache abgefangen und in Gewahrsam genommen. Der Schritt ist die neueste Entwicklung in einem langjährigen Streit zwischen den USA und Venezuela über die Ölexporte des Landes.

Laut Sekretärin Noem werden die USA die illegale Bewegung von sanktioniertem Öl, das zur Finanzierung von Drogen-Terrorismus in der Region verwendet wird, weiterhin verfolgen. "Wir werden Sie finden und wir werden Sie stoppen", schrieb sie in ihrem Beitrag auf X. Die USA haben seit Präsident Trumps Anweisung im November eine Seeblockade venezolanischer Öltanker durchgesetzt, um zu verhindern, dass das Land sein Öl in andere Länder exportiert.

Die Beschlagnahme der Centuries ist die zweite solche Operation in den letzten Wochen, nachdem der panamaisch registrierte Tanker Fortaleza im November abgefangen wurde. Der Schritt wurde von venezolanischen Beamten weitgehend verurteilt, die die US-Maßnahmen als "Diebstahl und Entführung" bezeichneten. Der Außenminister des Landes, Carlos Faria, nannte die Beschlagnahme "eine klare Aggression" und kündigte an, gegen die USA vorzugehen.

Die USA haben seit 2019 Sanktionen gegen die Ölexporte Venezuelas verhängt und berufen sich dabei auf die Menschenrechtsbilanz des Landes und Vorwürfe der Korruption. Die Sanktionen haben erhebliche Auswirkungen auf die Wirtschaft des Landes, da viele Öltanker gezwungen sind, ihre Routen zu ändern, um US-Gewässer zu vermeiden. Die USA arbeiten auch mit anderen Ländern in der Region zusammen, um die Blockade durchzusetzen und die illegale Bewegung von venezolanischem Öl zu verhindern.

Die Beschlagnahme der Centuries wird wahrscheinlich erhebliche Auswirkungen auf den globalen Ölmarkt haben, da viele Analysten eine Erhöhung der Ölpreise in den kommenden Wochen vorhersagen. Der Schritt hat auch Bedenken hinsichtlich des Potenzials für weitere Konflikte in der Region ausgelöst, da viele Experten vor den Risiken einer Eskalation warnen.

Die US-Küstenwache hat die Centuries in Gewahrsam genommen und untersucht derzeit das Schiff und seine Ladung. Der Tanker wird voraussichtlich in einen US-Hafen gebracht, um weiter untersucht und bearbeitet zu werden. Die USA haben noch keine Pläne bekannt gegeben, den Tanker oder seine Besatzung freizulassen.

In einer Erklärung sagte das US-Außenministerium, dass die Beschlagnahme der Centuries "ein klares Zeichen des US-Engagements für die Durchsetzung seiner Sanktionen gegen die Ölexporte Venezuelas" sei. Das Ministerium warnte auch, dass jedes Land oder jede Einheit, die weiterhin an der illegalen Bewegung von venezolanischem Öl beteiligt ist, "ernsthafte Konsequenzen" zu erwarten hat.