الباحثون في معهد أوكيناوا للعلوم والتكنولوجيا (OIST) الجامعة قد قاموا باكتشاف مثير فيما يتعلق بنبات البالانوفورا الغامض، الذي وجد أنه نبات غريب يخرق جميع قواعد علم الأحياء النباتي التقليدية. وفقًا لدراسة حديثة، تخلى البالانوفورا عن عملية التمثيل الضوئي، وهي عملية يتم من خلالها تحويل النباتات للضوء الشمسي إلى طاقة، وبدلاً من ذلك يعيش بشكل كامل كطفيلية على جذور الأشجار، مخفيًا في الأجزاء المظلمة من الغابات.

قام الباحثون، بقيادة الدكتورة بيترا سفيتليكوفا، بدراسة مجموعات نادرة من البالانوفورا عبر جزر شرق آسيا وكشفوا عن كيفية انكماش آلياتها الخلوية دون أن تختفي، مما كشف عن تشابه غير متوقع مع الطفيليات مثل الملاريا. وقد وجدت بعض أنواع البالانوفورا على الجزر أن تتكاثر دون جنس، وتستنسخ نفسها لاستعمار موطن جديد. يأتي هذا الاستراتيجية الغريبة للبقاء مع مخاطر، مما يترك النبات عرضة للغاية لفقدان المواطن.

البالانوفورا، وهو نوع نباتي نجح في البقاء لمدة 100 مليون سنة، قد تكيّف مع بيئته بطريقة غير مسبوقة في مملكة النبات. لقد انكمش جينوم النبات بشكل كبير، وفقد العديد من الجينات المرتبطة بالتمثيل الضوئي. بدلاً من ذلك، طور علاقة فريدة مع الفطريات، التي توفر له المغذيات اللازمة للبقاء. تسمح هذه العلاقة التكافلية للبالانوفورا بالازدهار في بيئات حيث سيتعذّر على نباتات أخرى النجاة.

أوضحت الدكتورة سفيتليكوفا أن اكتشاف بيولوجيا البالانوفورا الفريدة له آثار مهمة على فهم تطور النباتات والتكيف. "البالانوفورا هو مثال رائع على كيفية تطور النباتات للبقاء في بيئات صعبة"، قالت. "قدرته على التخلي عن التمثيل الضوئي والعيش كطفيلية هي شهادة على التنوع غير العادي للحياة النباتية على كوكبنا".

كما أثار اكتشاف قدرة البالانوفورا على الاستنساخ أسئلة حول استراتيجية التكاثر بالنسبة للنبات. في حين أن بعض أنواع البالانوفورا تتكاثر جنسيًا، وجدت أخرى تتكاثر بدون جنس، مما ينتج عنه نسل متطابق جينيًا مع النبات الأب. تسمح هذه القدرة على الاستنساخ للبالانوفورا بالاستعمار السريع لمواطن جديدة، ولكنها أيضًا تجعل النبات عرضة للغاية لفقدان المواطن.

الباحثون يعملون الآن على فهم أفضل للآثار المترتبة على بيولوجيا البالانوفورا الفريدة على جهود الحفاظ. "البالانوفورا هو نبات متخصص للغاية يوجد في بيئات محددة جدًا"، قالت الدكتورة سفيتليكوفا. "كما نستمر في دراسة هذا النبات، نأمل أن نكتسب فهمًا أفضل لطريقة حمايته وحفظه للأجيال القادمة".

نُشرت الدراسة حول البالانوفورا في عدد حديث من مجلة علمية رائدة وأثارت اهتمامًا واسعًا في المجتمع العلمي. كما يستمر الباحثون في دراسة هذا النبات الغامض، فإنهم يكشفون عن رؤى جديدة حول التنوع غير العادي للحياة النباتية على كوكبنا.